Pe 5 februarie 1869, în plina „Goana dupa Aur” din Victoria (Australia), doi mineri galezi emigranti, John Deason si Richard Oates, au facut cea mai spectaculoasa descoperire din istoria prospectarilor moderne: pepita „Welcome Stranger” („Bine ai venit, straine”), cea mai mare bucata de aur aluvionar gasita vreodata.
Greutatea sa bruta a fost de aproximativ 72 kg, dupa topire producând peste 71 kg de aur pur. Pepita a fost gasita în Moliagul, la doar 15 kilometri nord-vest de Dunolly, la o adâncime de numai 3 cm sub suprafata, lânga radacinile unui copac.
Pepita era atât de mare încât roata carutei minerilor a trecut peste ea fara ca nimeni sa o observe initial. Minerii au spart-o pe o nicovala pentru a o putea transporta si cântari la banca din Dunolly, unde a fost evaluata la circa 9.381 lire sterline – o avere colosala la vremea respectiva (echivalentul a peste 3-4 milioane USD astazi, ajustat la inflatie).
„Welcome Stranger” a depasit recordul anterior detinut de „Welcome Nugget” (69 kg, descoperita în 1858 la Ballarat). Numele a fost ales în onoarea strainilor („strangers”) care au gasit-o, într-o epoca când mii de emigranti – inclusiv galezi, irlandezi si chinezi – sperau la noroc în câmpurile aurifere victoriene.
Importanta descoperirii depaseste valoarea materiala: ea a simbolizat apogeul „Goanei dupa Aur” (1851-1860), care a transformat statul australian Victoria într-una dintre cele mai bogate regiuni ale Imperiului Britanic si a accelerat imigratia, dezvoltarea economica si urbanizarea continentului de la Antipozi.
Deason si Oates si-au împartit averea si au trait confortabil, dar pepita originala nu s-a pastrat integral – a fost topita pentru a fi transformata în monede.
In prezent, un obelisc marcheaza locul în Moliagul, iar replici fidele sunt expuse în muzee precum Treasury Building (Melbourne) sau Museums Victoria.
GABRIEL TUDOR
Comentarii