Pe baza analizei dintilor fosilizati ai unor maimute care au trait acum circa 30 de milioane de ani si din care descinde omul modern, savantii au stabilit ca acesti stramosi ai nostri erau, spre deosebire de toate speciile antropoide care au urmat, nu omnivori, ci vegetarieni.
Ce mâncau primele maimute?
Astazi, gratie metodelor moderne de investigatie, putem sti ce a mâncat un dinozaur în urma cu aproape 150 de milioane de ani, deoarece hrana s-a fosilizat în stomacul sau. Stim si ce a consumat un trilobit (artropoda marina disparuta, asemanatoare cu crabul) acum 465 de milioane de ani.
Cum poate sti un paleontolog, cel putin teoretic, ce a mâncat o maimuta, la milioane de ani dupa eveniment? La aceasta întrebare au încercat sa raspunda savantii neozeelandezi, într-un recent articol din revista American Journal of Biological Anthropology.
O dieta bazata pe alimente tari, cum ar fi nucile si semintele, ar duce la o ciobire extinsa a smaltului dentar, explica Ian Towle de la Facultatea de Stomatologie a Universitatii din Otago, Noua Zeelanda, si colegii sai în articolul „Modelele de ciobire a dintilor si cariile dentare sugereaza o dieta bazata pe fructe moi la antropoidele timpurii”.
Antropoidele timpurii în cauza au fost denumite Aegyptopithecus, Apidium, Parapithecus, Propliopithecus si Catopithecus. Aceste creaturi au trait în regiunea Fayum, la sud-vest de Cairo, de la sfârsitul Eocenului pâna la începutul Oligocenului, în urma cu 34 pâna la 29 de milioane de ani.
Paleontologii au ales aceste cinci specii dintre cele aproximativ 21 de specii de maimute timpurii care traiau atunci în regiunea respectiva, deoarece au gasit suficienti dinti fosilizati ai acestora. Ei au remarcat ca putini dintre acesti dinti erau ciobiti, ceea ce a dus la concluzia ca initial primatele mâncau exclusiv alimente moi – în speta fructe dulci.
Dieta stramosilor, formata preponderent din fructe moi
De asemenea, animalele se delectau cu unele produse vegetale care afecteaza dintii, cum ar fi nucile si semintele, deoarece unii dinti erau ciobiti, dar într-o proportie foarte scazuta (aproximativ 5%) la toate cele cinci specii.
Prin comparatie, la maimutele antropoide si oamenii de azi, gradul de ciobire a dintilor poate ajunge chiar si la 40%, din cauza dietei diferite, omnivore. Ca atare, se poate presupune ca dieta predominanta a primilor nostri stramosi era formata din fructe moi, posibil sau chiar probabil completata cu frunze delicioase si gustoase, nuci si seminte.
În plus, savantii cred ca specia cea mai mica, numita Catopithecus, consuma frecvent si insecte – la fel ca multi oameni din ziua de azi. Rezultatele nu sunt socante, pentru ca, aparent, toate mamiferele, mai putin felinele, consuma cu placere fructe dulci.
În cazul pisicilor, savantii au stabilit ca un proto-stramos al tuturor speciilor de felina din zilele noastre a pierdut la un moment dat functionalitatea uneia dintre genele care codifica receptorul pentru gustul dulce.
Descoperirea faptului ca aceste maimute specifice timpurii se hraneau în principal cu fructe vine în urma unor lucrari anterioare ale lui Towle si ale echipei din 2021, care au dedus printr-o metodologie similara ca maimuta Paranthropus robustus – care a trait acum 3 milioane pâna la 1 milion de ani în Africa si despre care se presupunea ca mânca în principal alimente dure, deoarece avea masele posterioare solide – savura, de asemenea, fructele. Acum, ei arata un rezultat similar la cinci specii antropoide mult mai timpurii.
Zaharul industrial, „inamicul” dintilor la omul modern
„Fructele au fost considerate de mult timp o componenta importanta a dietei primelor primate, dar s-a propus ca si alte alimente, mai dure, sa fi fost importante pentru unele grupuri timpurii de primate antropoide. Noua noastra cercetare abordeaza acest aspect din perspectiva ciobirii dintilor”, a declarat Towle.
Momentul existentei celor cinci specii de maimute este incitant. Ele au trait în perioada de vârf a marii diversificari a maimutelor: maimutele din Lumea Veche (catarrhines) au început sa se deosebeasca de cele din Lumea Noua (platyrrhini).
Asadar, aceasta lucrare ar putea fi un indiciu al modului în care dieta si comportamentul ar fi putut modela evolutia si dispersia primatelor antropoide. „Analiza microuzurii dentare si microstructura smaltului sustin la ambele o dieta predominant frugivora la antropoidele din Fayum, dar sugereaza, de asemenea, ca Aegyptopithecus consuma alimente tari, în timp ce era mai putin probabil ca Apidium sa prezinte acest comportament”.
Maimutele de astazi adora toate fructele si multe dintre ele vâneaza. Gorila este vegana, dar alte maimute, de la lemurieni la cimpanzei si pâna la noi, consuma carne atunci când pot. Un alt lucru care i-a frapat pe savanti a fost prezenta destul de redusa a cariilor dentare la primele creaturi antropoide, în ciuda dietei compuse din fructe dulci.
De ce stramosii nostri nu aveau carii, iar noi avem? Explicatia este foarte simpla, ne asigura specialistii: din cauza ca, începând de acum 2.500 de ani, în India, oamenii moderni au început sa consume zaharuri cu predilectie rafinate – cum este zaharul industrial, întâlnit astazi în cvasitotalitatea dulciurilor de pe piata.
GABRIEL TUDOR
Comentarii