Medicamentele marii

          – Substante marine anticancerigene
          – O recoltare anevoioasa si costisitoare
          – Oceanele, o farmacie a viitorului?
          
           Chimistii si farmacistii spera de multa vreme sa produca noi medicamente anticancerigene, antibacteriene si antivirale, folosind ca materie prima substante furnizate de vietuitoarele marine, cum ar fi alcaloizii, steroizii, peptidele etc. De trei decenii, scafandrii „tulbura” fundul marilor si oceanelor, în cautarea unor specii vii care sa le furnizeze aceste substante.

          – Substante marine anticancerigene
          – O recoltare anevoioasa si costisitoare
          – Oceanele, o farmacie a viitorului?
          
           Chimistii si farmacistii spera de multa vreme sa produca noi medicamente anticancerigene, antibacteriene si antivirale, folosind ca materie prima substante furnizate de vietuitoarele marine, cum ar fi alcaloizii, steroizii, peptidele etc. De trei decenii, scafandrii „tulbura” fundul marilor si oceanelor, în cautarea unor specii vii care sa le furnizeze aceste substante. Cercetatorii s-au concentrat cu precadere asupra speciilor marine cu o bogata activitate biologica, cum ar fi buretii, coralii, crinoidele etc., reusind sa studieze doar 1 la suta din speciile identificate. Rezultatele obtinute sunt departe de a fi spectaculoase. De pilda, din cele 600 de specii marine colectate din atolii coralieni din Noua Caledonie, au fost izolate doar 350 de molecule active si sintetizate doar 12; dintre acestea, doar doua fac obiectul unor cercetari aprofundate. În general, au fost izolate aproximativ 5000 de substante marine. Pâna în prezent, doar 3 dintre ele sunt comercializate în scopuri terapeutice si cosmetice. Ele provin din doua specii de burete de mare si sunt folosite, sub forma de molecule de sinteza, în tratamentul leucemiei si al herpesului. Alte substante extrase dintr-o specie de coral tropical sunt folosite în creme antirid. De ce specialistii s-au axat pe aceste specii? Resursele marine sunt uriase, acoperind cea mai mare parte a biodiversitatii. Se estimeaza ca numarul speciilor vii din acest mediu este de zeci de milioane, în special microorganisme. Buretii si coralii, de pilda, constituie o categorie de animale marine fara cochilie, care traiesc fixate pe un substrat. Pentru a se apara de agresivitatea mediului, ele s-au specializat în cursul evolutiei lor în sintetizarea toxinelor. În urma experimentelor in vitro s-a constatat ca o molecula extrasa din aceste specii si introdusa într-un mediu de cultura format din celule canceroase are de 100 de ori mai multe sanse de supravietuire decât o celula din-tr-un organism terestru. Arsenalul foarte sofisticat de arme chimice al speciilor marine constituie o imensa provocare pentru cercetatori. Din pacate, recoltarea speciilor marine este anevoioasa si costisitoare, mai ales în cazul care traiesc la mari adâncimi. Pentru a se obtine, de pilda, 18 grame de substanta activa, cercetatorii au avut nevoie de 13 tone de materie prima, reprezentând un minuscul animal ce traieste în colonii în apele Caraibelor. Cei care au perseverat în aceasta munca „sisifica” au avut, rar, ce-i drept, rezultate de exceptie. Unul dintre succese îl reprezinta o neurotoxina extrasa dintr-un con marin tropical, de 1000 de ori mai puternica decât morfina. Produsul, injectat direct în maduva spinarii, e foarte indicat în cazul pacientilor rezistenti la opiacee. Daca investitiile în aceasta directie vor fi satisfacatoare, în urmatorii 5-10 ani, marile si oceanele vor deveni un El Dorado al industriei farmaceutice.