O companie americana propune un proiect ambitios si controversat: lansarea a 50.000 de oglinzi în spatiu pentru a reflecta lumina Soarelui catre Pamânt.
Ideea este spectaculoasa – iluminarea zonelor afectate de dezastre, prelungirea orelor de functionare pentru centralele solare si chiar înlocuirea iluminatului stradal. Însa oamenii de stiinta si grupurile de mediu avertizeaza ca aceasta initiativa ar putea avea efecte negative majore asupra ecosistemelor, faunei si sanatatii umane.
Experimentul a mai fost realizat
Startup-ul californian Reflect Orbital este pregatit sa obtina permisiunea de a lansa un prototip de oglinda de 18,3 metri pe orbita circumterestra, pentru a reflecta lumina Soarelui catre suprafata Pamântului.
Odata ajunsa la o altitudine de 640 km, oglinda se va desfasura si va ilumina o suprafata de aproximativ 4,8 km latime de pe Pamânt. Cineva care priveste de la sol ar vedea un mic punct de lumina, aproximativ la fel de stralucitor ca Luna.
Reflect Orbital afirma ca oglinzile sale spatiale ar putea permite centralelor solare sa functioneze 24 de ore pe zi, sa ofere iluminare pentru regiunile afectate de dezastre si chiar sa înlocuiasca stâlpii de iluminat public. Compania a depus deja o cerere la Comisia Federala pentru Comunicatii din SUA (FCC), care emite licente pentru sateliti, iar oglinda uriasa ar putea fi lansata chiar în aceasta vara.
Cu toate acestea, nu toata lumea este de acord cu acest proiect. Martha Hotz Vitaterna, neurobiolog la Universitatea Northwestern si codirector al Centrului pentru Somn si Biologie Circadiana, a avertizat: „Implicatiile pentru fauna salbatica si pentru viata terestra în ansamblul ei sunt enorme.”.
Reflect Orbital, care a strâns aproximativ 28 de milioane de dolari de la investitori, nu este primul grup care intentioneaza sa foloseasca oglinzile pentru a capta energia Soarelui. În 1993, un satelit rus numit Znamia („Steagul”), a desfasurat o oglinda de 20 de metri si a reflectat un fascicul de lumina la fel de puternic ca doua sau trei Luni Pline.
Ideea era sa se testeze daca o mica flota de sateliti ar putea fi folosita pentru a prelungi orele de lumina în regiunea îndepartata a Siberiei arctice. Cu toate acestea, planul Reflect Orbital este mai ambitios decât aceste experimente timpurii. Compania intentioneaza sa valorifice cantitatile uriase de lumina solara care trec în mod normal pe lânga Pamânt si sa o vânda la cerere oamenilor, companiilor si guvernelor.
Cea mai mare atractie va fi pentru industria solara, care se confrunta în prezent cu problema inevitabila ca panourile solare nu pot genera energie noap-tea. Ben Nowack, directorul executiv al Reflect Orbital, a declarat: „Încercam sa construim ceva care ar putea înlocui combustibilii fosili si sa alimenteze cu adevarat totul.”
Reflect Orbital planuieste sa lanseze pâna la sfârsitul anului 2027 doua prototipuri de oglinzi suplimentare, cu speranta de a lansa 1.000 de sateliti mai mari pâna la sfârsitul anului urmator. Conform planului actual al companiei, numarul va ajunge la 5.000 pâna în 2030 si va atinge o constelatie completa de 50.000 de oglinzi orbitale pâna în 2035.
Riscurile luminii din spatiu
Nowack spune ca Reflect Orbital va percepe aproximativ 5.000 de dolari pentru o ora de lumina solara de la o oglinda, daca un client semneaza un contract anual de cel putin 1.000 de ore.
De asemenea, el afirma ca si centralele solare ar putea aranja iluminarea prin împartirea veniturilor obtinute cu energia generata cu lumina Reflect Orbital. Desi acest lucru ar putea fi un avantaj pentru energia regenerabila, oamenii de stiinta au ridicat mari îngrijorari cu privire la siguranta si eficacitatea planului.
Criticii avertizeaza ca oglinzile ar putea distrage pilotii de avioane, ar putea interfera cu observatoarele terestre si ar putea perturba ciclurile naturale de somn ale animalelor si oamenilor. Ritmul circadian, ciclul biologic natural care ajuta organismele sa stie când sa doarma, este puternic influentat de prezenta sau absenta luminii solare.
Daca acesta este perturbat, animalele ar putea sa se înmulteasca în perioade nepotrivite, când hrana este rara; animalele si insectele hibernante s-ar putea trezi în mijlocul iernii, iar plantele ar putea înflori când nu exista polenizatori.
Lumina suplimentara ar putea, de asemenea, sa deruteze pasarile migratoare, determinându-le sa zboare în geruri periculoase si sa o asocieze cu apropierea verii. Acest lucru ar putea fi o problema si pentru oameni în zonele afectate, lumina suplimentara seara perturbând ciclurile noastre naturale de somn.
Grupul de campanie DarkSky afirma ca aceste activitati „prezinta riscuri serioase pentru mediul nocturn. O astfel de iluminare ar introduce o sursa complet noua de lumina artificiala noaptea, cu consecinte pe termen lung, inclusiv perturbarea faunei si a ecosistemelor care depind de ciclurile naturale de lumina si întuneric, precum si riscuri serioase pentru siguranta publica.”.
Din pacate, FCC nu ia în considerare niciunul dintre acesti factori atunci când analizeaza cererea Reflect Orbital. Politica oficiala actuala a agentiei este ca orice se întâmpla în spatiu nu se considera a influenta Pamântul si, prin urmare, nu este supus evaluarii de mediu.
Pe lânga impactul asupra mediului, oamenii de stiinta sunt extrem de îngrijorati ca Reflect Orbital ar putea pune în pericol astronomia. Astronomii avertizeaza de ani de zile ca lumina reflectata de mii de sateliti pe orbita face tot mai dificila observarea spatiului cu telescoapele.
Daca SpaceX încearca voluntar sa-si faca satelitii mai întunecati, Reflect Orbital încearca sa faca navele sale spatiale cât mai luminoase posibil. Profesorul Gaspar Bakos, astronom la Universitatea Princeton, a declarat: „Acest proiect va perturba masiv astronomia terestra.”.
Compania sustine ca fasciculul de lumina ar fi limitat la o zona restrânsa, evitând cele mai sensibile observatoare terestre. Totusi, profesorul Bakos subliniaza ca lumina se va dispersa inevitabil prin atmosfera, pe nori si molecule de aer, adaugând un plus de poluare luminoasa pe cer. Profesorul Bakos spune ca Reflect Orbital ar trebui sa fie împiedicat sa plaseze oglinzi pe orbita, adaugând: „Aceasta dauneaza mediului nostru în extrem de multe moduri.”.
GABRIEL TUDOR
Comentarii