În anul 1802, locuitorii din mica localitate Cheshire, Massachusetts, au creat unul dintre cele mai remarcabile gesturi civice si culinare din istoria Statelor Unite: Cheshire Mammoth Cheese, un cadou unic destinat presedintelui Thomas Jefferson.
Aceasta impresionanta brânza de 560 de kilograme (1.235 de livre) a fost produsa prin combinarea laptelui tuturor vacilor din oras si preparata într-o presa improvizata, creata special pentru a face fata dimensiunii uriase a produsului.
Brânza purta deviza lui Jefferson, „Razvratirea contra tiranilor înseamna supunere fata de Dumnezeu”, reflectând atât valorile politice ale vremii, cât si angajamentul cetateni-lor pentru libertate si autonomie.
Primii colonisti proveneau din Rhode Island si au fondat „New Providence Plantation” pe Providence Hill, mai târziu redenumit Stafford Hill, în cinstea colonelului Joab Stafford, care în 1767 a cartografiat zona si a condus soldatii locali împotriva britanicilor în batalia de la Bennington.
În contextul politic al începutului secolului XIX, exista teama ca Jefferson, considerat „necredincios si adept al scolii revolutionare franceze”, ar putea pune în pericol interesele religioase ale cetatenilor din Noua Anglie.
Pastorul baptist John Leland, o figura proeminenta în comunitatea sa, s-a opus acestei perspective. Baptismul, o minoritate adesea persecutata în Noua Anglie congregationalista, sustinea ferm separarea bisericii de stat. Leland îl cunostea personal pe Jefferson din timpul petrecut în Virginia si a cultivat o relatie de prietenie cu acesta.
Convins ca influenta sa a contribuit la alegerea lui Jefferson, Leland a mobilizat comunitatea pentru a crea un gest exceptional: fiecare membru al congregatiei care detinea o vaca sa aduca tot laptele colectat într-o anumita zi la o moara de cidru, pentru a fi transformat în brânza.
Ordinul sau includea restrictia ca nicio vaca a unui fermier federalist sa nu participe, pentru a evita „amestecarea cu un gust nedorit”. Procesul de realizare a brânzei a fost un eveniment comunitar de proportii: laptele si zerul colectat de la aproximativ 900 de vaci a fost amestecat într-o presa gigantica improvizata.
Locuitorii au cântat imnuri religioase în timp ce lucrau, iar la final s-au obtinut patru bucati de brânza, cea mai mare fiind dedicata presedintelui Jefferson. Aceasta masura 1,2 metri în diametru si 38 de centimetri în grosime, fiind transportata cu dificultate de la Cheshire la Washington, folosind o sanie, apoi o ambarcatiune pe râul Hudson si, în final, un car tras de cai.
Brânza a fost prezentata oficial lui Jefferson pe 1 ianuarie 1802. În scrisoarea care însotea cadoul, Leland sublinia ca brânza fusese realizata „fara ajutorul vreunui sclav”, cu efortul voluntar al fermierilor si familiilor lor.
Desi gestul a atras unele critici, Jefferson a salutat brânza drept „o dovada extraordinara a priceperii cu care cetatenii Cheshire practica aceste arte domestice”. Presedintele a taiat o felie pentru a o oferi comunitatii si, contrar principiului sau de a evita darurile, a donat 200 de dolari congregatiei lui Leland, o suma ce depasea jumatate din valoarea de piata a brânzei.
Brânza a ramas la Casa Alba timp de peste doi ani, fiind servita inclusiv la o cina publica de Ziua Independentei în 1803, si a fost ulterior înlocuita de „Mammoth Loaf”, o pâine uriasa preparata de Marina SUA.
Povestea brânzei Cheshire a inspirat generatii viitoare. Suporterii lui Andrew Jackson au creat o brânza similara în 1837, ca omagiu adus precedentului lui Jefferson.
Astazi, în Cheshire exista un monument din beton care comemoreaza brânza si o placa dedicata lui Leland, amintind de un gest civic si culinar unic în istoria americana.
GABRIEL TUDOR
Comentarii