Frederic Wilhelm I a fost rege al Prusiei între 1713 si 1740 si unul dintre cei mai influenti conducatori din istoria statului prusac. Nascut la Berlin, a fost fiul electorului Frederic al III-lea de Brandenburg, care în 1701 s-a încoronat rege sub numele de Frederic I al Prusiei.
Spre deosebire de tatal sau, cunoscut pentru gusturile rafinate si cheltuielile fastuoase, Frederic Wilhelm I a adoptat o guvernare austera, disciplinata si profund militarizata. Devenit rege în 1713, el a transformat Prusia într-un stat puternic centralizat, cu o armata redutabila si o administratie eficienta. Este adesea supranumit „Regele-Sergent” datorita obsesiei sale pentru ordine, disciplina si eficienta, dar si pentru faptul ca a pus bazele unei armate moderne, bine instruite si loiale statului. Sub conducerea sa, armata prusaca a crescut de la aproximativ 40.000 de oameni la peste 80.000, devenind una dintre cele mai temute din Europa. Tot el a instituit sistemul de recrutare cantonala, prin care fiecare district era responsabil de furnizarea de soldati, si a redus drastic cheltuielile curtii regale, redirectionând fondurile catre armata si infrastructura de stat. Desi nu a fost un mare cuceritor, reformele sale administrative si militare au pregatit Prusia pentru expansiunea teritoriala de mai târziu, sub fiul sau, Frederic cel Mare. Frederic Wilhelm I a fost un om sever, cu un caracter autoritar, dar si cu o profunda credinta protestanta.
Nu era interesat de artele rafinate, preferând simplitatea si eficienta. Relatia cu fiul sau, viitorul Frederic al II-lea, a fost tensionata – regele îsi considera fiul prea „feminin” si lipsit de rigoare militara.
Conflictul dintre cei doi a culminat cu tentativa de fuga a tânarului print în 1730, ceea ce a dus la o criza personala si politica. Frederic Wilhelm I a murit la 31 mai 1740, lasând mostenire un stat militarizat, disciplinat si bine organizat.
Reformele sale au pus bazele ascensiunii Prusiei ca mare putere europeana în secolul al XVIII-lea. Desi adesea descris ca fiind dur si lipsit de sensibilitate, a fost un reformator eficient si un arhitect al puterii prusace.
GABRIEL TUDOR
Comentarii