Primele imagini ale creierului uman cu acest scaner RMN sunt mult mai precise decât aparatele clasice din spitale, iar cercetatorii spera sa descifreze cu ajutorul sau originea unor boli precum Alzheimer sau Parkinson. El a livrat deja primele imagini ale creierului uman, atingând un nou nivel de precizie care se spera ca va face mai multa lumina asupra mintilor noastre misterioase si a bolilor care le bântuie.
Un nivel de precizie uimitor
Cercetatorii de la Comisia pentru Energie Atomica din Franta (CEA) au folosit pentru prima data aparatul pentru a scana un dovleac în 2021, dar autoritatile din domeniul sanatatii le-au dat abia de curând unda verde pentru a scana oameni.
În ultimele câteva luni, aproximativ 20 de voluntari sanatosi au intrat în „gura” aparatului de imagistica prin rezonanta magnetica (RMN), care se afla în zona Plateau de Saclay, la sud de Paris, sediul a numeroase companii tehnologice si universitati.
„Am observat un nivel de precizie niciodata atins pâna acum la CEA”, a declarat Alexandre Vignaud, un fizician care lucreaza la acest proiect. Câmpul magnetic creat de scaner are o valoare uriasa de 11,7 tesla (o unitate de masura numita dupa inventatorul Nikola Tesla).
Aceasta putere permite aparatului sa scaneze imagini cu o precizie mult mai mare decât RMN-urile utilizate în mod obisnuit în spitale, a caror putere nu depaseste în mod normal trei tesla.
Pe un ecran de computer, Vignaud a comparat imaginile obtinute de acest scaner cu cele de la un RMN normal. „Cu acest aparat, putem vedea vasele minuscule care alimenteaza cortexul cerebral sau detalii ale cerebelului care erau aproape invizibile pâna acum”, a spus el.
Ministrul francez al cercetarii, Sylvie Retailleau, ea însasi fizician, a declarat ca „precizia aparatului este aproape incredibila”. „Aceasta premiera mondiala va permite o mai buna detectare a problemelor de sanatate si un tratament mai bun pentru patologiile creierului”, a afirmat ea. Cercetatorii spera ca aceasta scanare mai clara a creierului uman va face lumina asupra unei serii de afectiuni.
Incursiune în zone ale creierului necercetate
În interiorul unui cilindru de cinci metri lungime si înaltime, aparatul gazduieste un magnet de 132 de tone alimentat de o bobina care transporta un curent de 1.500 de amperi. Exista o deschidere de 90 de centimetri în care sunt introdusi pacientii. Designul este rezultatul a doua decenii de cercetari efectuate de un parteneriat între ingineri francezi si germani.
Si cercetatorii din Statele Unite si Coreea de Sud lucreaza la aparate RMN la fel de puternice, dar nu au început înca sa scaneze imagini ale oamenilor. Unul dintre principalele obiective ale unui scaner atât de puternic este de a ne perfectiona întelegerea anatomiei creierului si a zonelor care sunt activate atunci când acesta îndeplineste anumite sarcini.
Oamenii de stiinta au folosit deja RMN-urile pentru a arata ca atunci când creierul recunoaste anumite lucruri – cum ar fi fete, locuri sau cuvinte – regiuni distincte ale cortexului cerebral se activeaza. Exploatarea puterii celor 11,7 tesla va ajuta Iseult sa „înteleaga mai bine relatia dintre structura creierului si functiile cognitive, de exemplu atunci când citim o carte sau efectuam un calcul mental”, a declarat Nicolas Boulant, directorul stiintific al proiectului.
În cautarea originilor bolii Alzheimer
Cercetatorii spera ca puterea scanerului ar putea, de asemenea, sa faca lumina asupra mecanismelor evazive care stau la baza bolilor neurodegenerative, cum ar fi Parkinson sau Alzheimer, sau a afectiunilor psihologice – depresia sau schizofrenia. „De exemplu, stim ca o anumita zona a creierului – hipocampul – este implicata în boala Alzheimer, asa ca speram sa putem afla cum functioneaza celulele din aceasta parte a cortexului cerebral”, a declarat Anne-Isabelle Etienvre, cercetator la CEA.
Oamenii de stiinta spera, de asemenea, sa poata cartografia modul în care anumite medicamente utilizate pentru tratarea tulburarilor bipolare, cum ar fi litiul, se distribuie prin creier.
Câmpul magnetic puternic creat de RMN va oferi o imagine mai clara a partilor din creier care sunt vizate de litiu. Acest lucru ar putea ajuta la identificarea pacientilor care vor raspunde mai bine sau mai rau la acest medicament.
„Daca putem întelege mai bine aceste boli foarte daunatoare, ar trebui sa putem sa le diagnosticam mai devreme – si, prin urmare, sa le tratam mai eficient”, a declarat Etienvre. În viitorul apropiat, pacientii obisnuiti nu vor putea folosi puterea lui Iseult pentru a vedea în interiorul propriului creier. Boulant a precizat ca aparatul „nu este destinat sa devina un instrument de diagnostic clinic, dar speram ca informatiile acumulate vor putea fi folosite apoi în spitale”.
În lunile urmatoare, o noua serie de pacienti sanatosi va fi recrutata pentru a le fi scanat creierul, urmând ca ulterior aparatul sa fie folosit si pe pacientii cu afectiuni.
GABRIEL TUDOR
Comentarii