O echipa de cercetatori din Marea Britanie a realizat o descoperire remarcabila: bacterii E. coli modificate genetic pot transforma deseurile din plastic în paracetamol, una dintre cele mai utilizate substante analgezice la nivel mondial.
Inovatia promite nu doar sa combata poluarea cu materiale plastice, ci si sa deschida calea pentru o industrie farmaceutica mai sustenabila.
Cercetare promitatoare
Un grup de oameni de stiinta de la Universitatea din Edinburgh a reusit sa creeze, în laborator, un proces prin care plasticul de tip PET (polietilen-tereftalat) – cel folosit în mod obisnuit la fabricarea sticlelor de apa sau sucuri – este transformat într-o substanta cu proprietati analgezice, respectiv paracetamol.
Mecanismul presupune un dublu proces: unul chimic si unul biologic. Initial, plasticul este descompus în compusi mai simpli printr-o tehnologie ecologica, iar apoi o bacterie E. coli modificata genetic converteste acesti compusi într-o substanta farmaceutica activa.
„A fost o provocare complexa, dar rezultatul este cu adevarat promitator”, a declarat coordonatorul echipei de cercetare, dr. Stephen Wallace. „Am reusit sa demonstram ca putem produce paracetamol în mai putin de 24 de ore, plecând de la un material care, pâna nu demult, era considerat doar un deseu problematic.”
Metoda implica obtinerea acidului para-aminobenzoic (PABA), un precursor chimic important în sinteza paracetamolului, printr-o etapa de catalizare biologica. Aceasta substanta este apoi transformata în analgezic printr-o reactie biochimica suplimentara, controlata în laborator. Rezultatul este o substanta pura, utilizabila, cu o rata de conversie impresionanta – pâna la 92%, conform echipei de cercetatori.
O solutie cu impact dublu: mediu si sanatate
Aceasta descoperire are implicatii majore pe doua planuri: ecologic si farmaceutic.
În primul rând, ea vine cu o potentiala solutie pentru una dintre cele mai presante probleme de mediu ale secolului XXI: acumularea deseurilor de plastic. Se estimeaza ca, anual, peste 400 de milioane de tone de plastic sunt produse la nivel global, iar o mare parte ajunge în natura, contribuind la poluarea oceanelor, afectarea biodiversitatii si la patrunderea microplasticelor în lantul alimentar uman.
Prin conversia acestor deseuri în produse utile – cum ar fi medicamentele – cercetatorii propun un model de economie circulara aplicat în biotehnologie. „Aceasta este una dintre primele dovezi reale ca putem închide bucla între consum si refolosire, chiar în domenii reglementate foarte exigent, precum cel farmaceutic,” a adaugat dr. Wallace.
Pe de alta parte, industria farmaceutica actuala depinde masiv de substante derivate din petrol pentru a produce analgezice si alte medicamente. Procesul conventional de producere a paracetamolului implica mai multi pasi chimici, care genereaza deseuri si necesita resurse fosile.
Noua metoda promite sa reduca drastic acest impact, oferind o alternativa mai verde si mai eficienta energetic. Cercetarea este într-un stadiu experimental, iar aplicarea la scara industriala necesita optimizari suplimentare si validari riguroase. Totusi, prototipul functional si rezultatele preliminare au stârnit deja interesul companiilor din domeniul farmaceutic si al reciclarii industriale.
Viitorul biotehnologiei verzi
Desi promitatoare, tehnologia vine cu o serie de provocari care trebuie depasite înainte ca paracetamolul obtinut din plastic sa ajunga pe rafturile farmaciilor. Una dintre ele este eficienta procesului la scara mare. Transformarea chimica si apoi biologica trebuie sa fie nu doar viabila economic, ci si sigura din punct de vedere al normelor farmaceutice stricte.
De asemenea, trebuie asigurata o calitate constanta a produsului rezultat, fara impuritati sau variatii între loturi. Un alt aspect tine de acceptarea publica. Desi ideea de a transforma deseuri în medicamente pare ingenioasa si sustenabila, ea ar putea genera retineri în rândul pacientilor daca nu este însotita de o comunicare transparenta si de încredere.
În ciuda acestor provocari, cercetarea deschide calea pentru un nou domeniu: bioreciclarea orientata catre produse farmaceutice, un concept stiintific aflat înca la început, dar care ar putea revolutiona modul în care privim atât deseurile, cât si productia de medicamente.
Pe viitor, specialistii spera sa extinda acest model si la alte substante farmaceutice, cum ar fi antibioticele sau suplimentele alimentare.
Daca cercetarea va continua cu succes si se va trece la productia la scara industriala, nu doar ca vom reduce cantitatea de plastic poluant din ecosistem, dar vom si produce medicamente într-un mod mai curat, mai ieftin si mai sustenabil. De acum, o lume în care sticlele aruncate devin medicamente menite sa aline durerea nu mai pare chiar atât de departe…
GABRIEL TUDOR
Comentarii