Considerata una dintre cele mai de temut boli ale acestui inceput de mileniu, maladia Alzheimer afecteaza, de la an la an, tot mai multi oameni. Pâna in prezent, in ciuda eforturilor sustinute depuse de cercetatori, nimeni nu a putut pune in evidenta ce anume declanseaza boala si de ce ea afecteaza doar anumite persoane. O descoperire de ultima ora releva insa un fapt si mai ingrijorator: maladia Alzheimer ar putea fi cauzata de o infectie, fiind asadar o boala contagioasa!
Inexplicabila uitare de sine
Alzheimer este cea mai comuna forma de dementa, afectând milioane de persoane, in intreaga lume. Una din 14 persoane care au depasit vârsta de 65 de ani este victima bolii, care, in unele cazuri, poate fi mostenita. La capatul multor decenii de studii, cercetatorii au ajuns la concluzia ca boala ar fi provocata de disparitia unor fragmente din creier, mai ales la nivelul cortexului cerebral. Pe masura ce materia cenusie de aici dispare, in creier incep sa ia nastere formatiuni compuse din proteine, sub forma unor „placi”, care distrug neuronii, intr-un ritm destul de rapid, dar care astazi, datorita medicamentelor brevetate, poate fi incetinit. Primele simptome vizibile ale bolii sunt problemele minore de memorie si stâlcirea cuvintelor. Ulterior, apar confuzii severe si schimbari dramatice de personalitate, bolnavul având, practic, memoria stearsa definitiv. Desi boala nu este mortala, ea poate scurta considerabil speranta de viata, intrucât suferinzii isi pierd orice interes pentru hrana si pentru mentinerea unei igiene corporale corespunzatoare, fapt care provoaca alte boli.
Procesul contagios, similar celui din „boala vacii nebune”
Studiind ce anume ar putea cauza aparitia acestor „placi” formate din proteine „rele” la nivel cerebral, unul dintre primele semne ca aceasta afectiune degenerativa s-a instalat deja, savantii de la Centrul de Stiinte Medicale al Universitatii Texas din Houston au ajuns la o serie de concluzii socante, care au fost publicate in numarul pe aceasta luna al revistei „Molecular Psychiatry”. In testele efectuate asupra cobailor, ei au descoperit ca boala apare atunci când o proteina normala isi schimba forma si apoi incepe sa se divizeze, transformând proteinele bune in proteine rele.
Un proces similar se intâlneste si in „maladia vacii nebune”. Seful echipei texane, dr. Claudio Soto, considera ca „proteinele rele se acumuleaza in creier, formând depozite de forma unor placi, capabile sa ucida neuronii si sa duca, pur si simplu, la micsorarea creierului. Descoperirile realizate de noi afirma posibilitatea ca unele cazuri de Alzheimer sa derive dintr-un proces infectios, semnalat si in alte maladii neurologice, precum boala vacii nebune, in forma ei umana si anume maladia Creutzfeldt-Jakob. Deocamdata nu cunoastem insa care ar putea fi caile de transmitere a bolii, de la om la om”. Specialistii americani au infectat un tesut cerebral provenit de la un pacient cu Alzheimer la un grup de cobai si a comparat rezultatele cu un grup de control, careia i se injectase tesut cerebral sanatos. S-a observat ca rozatoarele injectate cu extract din creierul bolnav au dezvoltat placile specifice maladiei, in vreme ce la grupul de control nu se inregistrasera asemenea modificari.
Soto este de parere ca descoperirile facute ar putea avea „implicatii cruciale” in intelegerea mecanismelor care stau la baza declansarii devastatoarei boli si ar putea ajuta la dezvoltarea unor modalitati mai eficiente de prevenire si de tratare a ei.
GABRIEL TUDOR
Comentarii