Criza economica de proportii care afecteaza in acest moment omenirea a mai distras atentia de la cea a petrolului, la fel de grava in ultimii ani. Totusi, chiar daca pretul barilului a scazut considerabil, situatia nu este deloc roza si specialistii avertizeaza ca resursele de petrol ale planetei sunt pe cale de a se epuiza. O alternativa inedita si cu totul neasteptata pentru „aurul negru” pare sa vina din padurile de nepatruns ale Patagoniei.
Este vorba despre un microorganism de culoare rosiatica care se dezvolta pe copacii din aceasta regiune izolata a planetei. Potentialul sau energetic este atât de impresionant incât descoperitorii au inventat termenul de „myco-diesel” (altfel spus „combustibil din fungi”) pentru a descrie buchetul de hidrocarburi pe care il degaja. „Este singurul organism viu despre care s-a demonstrat ca poate produce o combinatie importanta de substante combustibile. Ciuperca respectiva poate fabrica aceste componente similare motorinei si din celuloza, ceea ce o face o sursa de biocombustibil mai buna decât oricare alta, in acest moment”, spune Gary Strobel, profesor de biologie la Montana State University, care a publicat un articol privind exceptionala descoperire in numarul pe aceasta luna al revistei britanice „Microbiology”.
Un combustibil ieftin si eficient
Strobel, un veteran al studiului padurilor tropicale, spune ca a gasit ciuperca Gliocladium roseum cu totul intâmplator. La finele anilor ’90, echipa sa de cercetatori lucra in Honduras si a intâlnit o specie necunoscuta de fungi, denumita ulterior Muscodor albus. Ei au ajuns la concluzia ca aceasta elibereaza o substanta antibiotica extrem de volatila, folosita pentru proprietatile sale curative de catre vracii indigeni.
Intrigat de proprietatile ciupercii, Strobel a testat M. albus pe un ulm, copac ale carui fibre constituie un habitat favorabil pentru multe specii de fungi, cu speranta ca acest lucru va releva noi varietati de ciuperci. „In mod cu totul neasteptat, G. roseum s-a dezvoltat in prezenta acestor gaze, producând de asemenea antibiotice volatile, in timp ce aproape toate celelalte ciuperci au murit. Examinând compozitia gazelor degajate de G. roseum, am fost total surprinsi sa observam aparitia unei largi game de hidrocarburi si derivati ai acestora.”
Ulterior, echipa lui Strobel a reusit sa cultive ciuperca-minune având ca suport nu fibrele de arbori ci celuloza. Rezultatele au fost si mai spectaculoase: intre gazele eliberate de G. Roseum se numara si opt substante aflate in compozitia motorinei standard.
Este evident ca biocombustibilii reprezinta o alternativa ideala la petrol, putând contribui la diminuarea efectului de sera. Dar unul dintre principalele dezavantaje ale biocombustibililor il reprezinta impactul lor negativ pe piata alimentara, deoarece combustibilii ecologici utilizati in prezent sunt extrasi din cereale, vaduvind astfel omenirea de o importanta sursa de hrana. O alta sursa ar fi plantele fibroase nealimentare sau paiele, dar costurile de prelucrare a lor, pentru extragerea biocombustibililor, sunt exorbitante.
In schimb, dupa cum precizeaza Strobel, ciuperca G. roseum poate fabrica myco-motorina direct din celuloza, componenta de baza a multor plante si arbori. Specialistii studiaza acum problema cresterii ciupercii in fabrici speciale, iar gazele degajate fiind lichefiate si transformate direct in combustibil. O alta solutie ar fi identificarea genelor din fungi si folosirea lor la descompunerea celulozei, pentru a produce biocombustibilul. Deocamdata, autorii descoperirii au refuzat sa dezvaluie locatia precisa unde au gasit „ciuperca magica”: „Acest loc trebuie protejat. Suntem in postura aventurierilor de acum doua secole, implicati in goana dupa aur: atunci când gaseau un filon aurifer nu spuneau nimanui nimic despre el”, glumeste biologul american.
GABRIEL TUDOR
Comentarii