O noua specie de oameni a fost descoperita pe Insula Flores (Indonezia)

          Lumea disparuta a hobitilor
          
          Fara nici o legatura cu filmele de la Hollywood, revista Nature anunta recent ca un grup de cercetatori australieni a descoperit în Indonezia o specie de oameni mititei, cam de 90 centimetri înaltime, de dimensiunea hobbitilor imaginati de J.R.

          Lumea disparuta a hobitilor
          
          Fara nici o legatura cu filmele de la Hollywood, revista Nature anunta recent ca un grup de cercetatori australieni a descoperit în Indonezia o specie de oameni mititei, cam de 90 centimetri înaltime, de dimensiunea hobbitilor imaginati de J.R.R. Tolkien în „Stapânul inelelor”. Specia, numita de cercetatori chiar „Hobbit”, ar fi trait pe Insula Flores în urma cu vreo 12.000 de ani, fiind contemporana cu omul modern, iar despre aceasta descoperire se spune ca este una dintre cele mai importante ale ultimelor decenii. Prima întrebare care a fost pusa imediat ce oase ale scheletelor acestei specii s-au descoperit într-o pestera, la aproape 6 metri adâncime, a fost daca nu cumva era vorba despre scheletul unui copil. Au fost necesare investigatii amanuntite, pentru a se dovedi contrariul. Astfel, analiza craniului a dovedit ca este vorba despre un adult, caracteristica oaselor pelvisului a identificat scheletul ca apartinând unei femei, iar forma osului piciorului a confirmat ca fiinta mergea pe doua picioare, ca si noi. Specimenul, care dupa parerea specialistilor ar avea o vârsta de 18.000 de ani, a primit numele de cod „Liang Bua 1” (dupa locul în care a fost descoperit pe Insula Flores) sau LB1 si a devenit titularul unei noi specii care a fost numita imediat Homo floresiensis. Conform cercetatorilor, la acea vreme, „omul” floresiensis avea cam un metru înaltime si un craniu nu mai mare decât un grapefruit. Interesant este ca locuitorii de pe Insula Flores au mai multe legende, incredibil de detaliate, despre existenta „oamenilor mici” de pe insula pe care ei o numesc Ebu Gogo. Descoperirea s-ar parea ca este în masura sa rescrie cunostintele noastre despre evolutia omului pe planeta.
          
          2) Concediu într-un hotel spatial
          
          Reusita primului zbor suborbital realizat de o firma privata, cele trei incercari ale avionului SpaceShipOne realizat de firma lui Burt Rutan, a deschis larg portile spre un deziderat mai vechi: turismul spatial. Acesta este motivul pentru care, dupa ce Premiul X Ansari în valoare de 10 milioane dolari a fost atribuit lui „American Mojave Aerospace Ventures”, a aparut un nou premiu, de data asta mult mai consistent, în valoare de 50 milioane dolari. Premiul vrea sa fie un motor pentru turistii spatiali care vor trebui sa fie plasati pe o orbita terestra pâna la sfârsitul acestui deceniu si va fi atribuit, potrivit celor scrise de revista New Scientist, companiei care va reusi acest zbor orbital de doua ori într-un interval de 60 de zile. Initiativa noului premiu apartine patronului de hoteluri din Las Vegas, milionarul Robert Bigelow, prin compania sa Bigelow Aerospace. Cele doua zboruri trebuie sa duca pe orbita cinci oameni sau greutatea lor echivalenta, premiera urmând a fi realizata pâna cel târziu pe data de 10 ianuarie 2010. Premiul mai mare cere si performante mai mari. Astfel, aparatul de zbor va trebui sa înconjoare globul la o altitudine de cel putin 400 km (Premiul X cerea o altitudine de doar 100 km), cu o viteza de aproximativ 25 Mach. În plus, o noutate incontestabila, pilotul aparatului de zbor va trebui sa se cupleze cu planificatul hotel spatial gonflabil, Nautilus, pe care compania lui Bigelow intentioneaza sa-l plaseze în spatiu, si sa ramâna acolo timp de sase luni. Oricum, sa recunoastem, proiecte mult mai fezabile decât utopiile lui Arthur C. Clarke, cercetatorul-scriitor care era convins, prin anii 70, ca în 2001 vom calatori printre galaxii având drept ajutor neprecupetit un computer uman pe nume HAL sau ca în 2010 ne vom întâlni cu martieni, teorii înecate în ridicol, o data cu trecerea anilor.