Domnia lui Ludovic al XVI-lea ca rege al Frantei a durat de la 10 mai 1774 (cand avea douazeci de ani) si pana la 1 octombrie 1791. Revolutionarii au impus abolirea monarhiei absolutiste si proclamarea monarhiei constitutionale, iar noul titlul devine "Rege al francezilor", cu care Ludovic al XVI-lea, rege constitutional, a domnit pana la arestarea sa, in 1792. In ianuarie 1793 este executat pentru inalta tradare si Franta devine Republica dupa mai bine de un mileniu de regim monarhic (prima dinastie, a Merovingienilor, a debutat in anul 481). Dar aceasta republica va dura pana in 1804, cand Napoleon se proclama imparat…
Este suficienta aceasta scurtisima prezentare pentru a intelege circumstantele in care Ludovic al XVI-lea a infruntat istoria. Pe fundalul epocii respective se impuneau ideile iluministilor, intelectualii care au contribuit la editarea "Marii Enciclopedii" (1751-1772, in frunte cu Diderot) si care erau dusmanii tiraniilor. Iar Ludovic al XVI-lea era urmasul unui tiran absolut, urat de mase, bunicul sau Ludovic al XV-lea. Contemporan cu Voltaire si Rousseau (care au murit in 1778), noul rege trebuia sa faca reforme. Si le-a facut, dar s-a dovedit mai putin incisiv decat se asteptau masele. Pe langa probleme de usurare a taxelor, noul suveran a dat Edictul de toleranta al religiilor (pentru non-catolici).
Dar o alta uriasa dificultate a Frantei acelor vremuri nu a putut fi rezolvata: problema financiara. El preluase tronul cu mari datorii, iar implicarea in Razboiul de Independenta a SUA (1775-1783) a reprezentat o cheltuiala imensa. Franta s-a aflat de partea colonistilor si impotriva Coroanei britanice, conform ideilor iluministe, dar si pentru recuperarea unor colonii pierdute in favoarea britanicilor (de altfel, Franta va pierde Canada). In loc de crestere a taxelor (masura impopulara), Ludovic al XVI-lea a facut imprumuturi externe costisitoare
Situatia din Franta devenea exploziva. Succesul americanilor impotriva Coroanei britanice a fost un indemn pentru Revolutia franceza inceputa in 1789. Regele face greseala de a incerca sa fuga (la Varennes, in 1791), gest considerat o tradare. Pentru a-l umili, revolutionarii l-au deposedat de titlu si l-au executat ca pe un simplu cetatean. Cu 380 voturi pentru moarte si 310 impotriva, Ludovic al XVI-lea a fost decapitat. Dar dinastia de Bourbon va reveni pe tron in 1814, prin Ludovic al XVIII-lea.
PAUL IOAN
Comentarii