Nascut in 1485, la Medellin, in provicina spaniola Estremadura, Cortez a inceput sa urmeze Dreptul la Universitatea din Salamanca, dar a renuntat la studii, atras de mirajul Lumii Noi. Plecat in Santo Domingo in 1504, el s-a alaturat conchistadorului Diego Velasquez in 1511, la cucerirea Cubei, devenind apoi primarul orasului Santiago de Cuba. In 1518, el a reusit sa-l convinga pe Velasquez, devenit guvernator al Cubei si sa-i ofere comanda unei expeditii in Mexic. Desi guvernatorul l-a refuzat, pe 19 februarie 1519, Cortez a ridicat ancora din Cuba, in fruntea unei mici armate formate din 600 de soldati, 20 de cai si 10 tunuri de camp.
Cu ajutorul armelor de foc si a cailor, care i-au ingrozit pe bastinasi, el a cucerit orasul Tabasco, unde a aflat de existenta maretului Imperiu Aztec si a suveranului acestuia, imparatul Montezuma II. Cu ajutorul unei bastinase pe nume Malinche (botezata apoi Maria), el a reusit sa-si impuna dominatia in regiunea costala si, pentru a impiedica orice posibilitate de intoarcere, si-a distrus flota. Aliat cu tlascalanii impotriva aztecilor, Cortez a dus o politica abila, imbinand forta cu diplomatia. Pe 8 noiembrie 1519, soldatii spanioli au intrat in capitala azteca Tenochtitlan, fiind bine primiti de Montezuma, care s-a increzut in presupusele lor intentii pasnice. Vicleanul Cortez l-a luat ostatic pe imparat, obligandu-l sa depuna juramant de supunere fata de regele Spaniei.
Aceasta masura i-a indignat pe azteci care n-au ezitat ca, in frunte cu un nepot al lui Montezuma, sa-si ucida cu pietre imparatul. Alungati din capitala si hartuiti de azteci, spaniolii au reusit in cele din urma sa se impuna, gratie tunurilor si au recucerit, pe 13 august 1521, Tenochtitlan. Orasul, redenumit Ciudad de Mexico, a devenit curand cea mai importanta asezare europeana din Lumea Noua. Cortez a fost numit guvernator si capitan general al Noii Spanii (Mexic) in 1523. In 1528 insa, el a cazut prada intrigilor de la curtea din Madrid si, dupa mai multe expeditii esuate a fost nevoit sa se retraga in Spania, unde a si murit.
GABRIEL TUDOR
Comentarii