Richard era al treilea fiu al lui Henric al II-lea si al Eleonorei de Aquitania. Richard a dovedit abilitati politice si militare precoce, si-a castigat faima pentru ispravile sale cavaleresti si a invatat rapid cum sa controleze aristocratia turbulenta a vremii. S-a alaturat fratilor sai in marea rebeliune (1173-1174) impotriva tatalui lor.
Pentru a-si asigura teritoriile din Franta, el i-a adus in noiembrie 1188 omagiul feudal regelui francez Filip al II-lea. Spre deosebire de acesta, Richard avea o singura ambitie: de a conduce cruciada declansata in urma cuceririi Ierusalimului de catre Saladin, in 1187. El a vandut sau instrainat aproape toate domeniile si bogatiile, a strans o flota si o armata formidabile, iar in 1190 a plecat spre Tara Sfanta, calatorind prin Sicilia.
Richard s-a alaturat celorlalti cruciati la Acra pe 8 iunie 1191. Acra a cazut in iulie 1191, iar la 7 septembrie, victoria stralucita a lui Richard la Arsuf i-a pus pe cruciati in posesia orasului Joppa. Dupa un an de lupte indecise, Richard a incheiat un armistitiu de trei ani cu Saladin, care le permitea cruciatilor sa detina Acra si o fasie subtire de coasta.
Richard a navigat spre casa prin Marea Adriatica, din cauza ostilitatii franceze, iar o furtuna
i-a impins corabia la tarm langa Venetia. Din cauza dusmaniei ducelui Leopold
s-a deghizat, dar a fost descoperit la Viena in decembrie 1192, intemnitat si ulterior predat imparatului german Henric al VI-lea. Sub amenintarea de a fi predat lui Filip al II-lea, Richard a acceptat conditiile dure impuse de Henric al VI-lea: o rascumparare colosala de 150.000 de marci si cedarea regatului sau imparatului, cu conditia ca acesta sa il primeasca inapoi ca fief.
Dupa ce a fost eliberat, Richard s-a intors imediat in Anglia, dar peste numai o luna a plecat in Normandia, pentru a nu se mai intoarce niciodata. Impetuozitatea lui Richard a fost cea care i-a adus moartea.
Vicontele de Limoges a refuzat sa predea un tezaur de aur dezgropat de un taran local. Richard a asediat castelul sau din Chalus si, intr-un moment nefericit, a fost ranit mortal, in 1199.
GABRIEL TUDOR
Comentarii