Vârsta unor urme de pasi umani conservati în Parcul National White Sands din New Mexico este subiect de dezbatere de multi ani, dar un nou studiu aduce noi argumente care sustin ca aceste urme au într-adevar aproximativ 23.000 de ani, desi aceasta vârsta înca nu este acceptata în unanimitate.
Daca vârsta de 23.000 de ani este corecta, ar însemna ca oame-nii populau America de Nord în preajma apogeului Ultimului Maxim Glacial, cea mai rece parte din ultima era glaciala – cu mult mai devreme decât se asteptau arheologii.
În noul studiu, cercetatorii au datat cu carbon radioactiv sedimentele organice din mostre prelevate din sit, care ofera date atât cu privire la urmele de pasi cât si întregul ecosistem format dintr-un paleolac si un râu ce exista în acel sit. Analiza s-a desfasurat în laboratoare neafiliate altor studii desfasurate anterior.
„Datele noastre sustin concluziile primului studiu” care a datat aceste urme la 23.000 de ani vechime, a declarat coordonatorul noului studiu, Vance Holliday, profesor emerit de antropologie si geostiinte la University of Arizona. „În plus, acum ne-am format o idee despre cum arata peisajul de acolo în acea perioada de timp”, a adaugat el.
Controversele legate de datarea celor aproximativ 60 de urme de pasi umani au început în 2021, când un prim studiu anunta aceasta descoperire pe care o data între 21.000 si 23.000 de ani. Însa, un studiu ulterior, publicat în 2022, contesta decizia folosirii semintelor fosilizate de Ruppia cirrhosa, o planta de apa, pentru datarea cu carbon. Plantele de apa îsi trag carbonul de sub apa, care poate fi mult mai vechi decât carbonul atmosferic. Acest lucru poate afecta nivelurile de carbon 14, un izotop radioactiv al atomului de carbon, din mostre, facând ca semintele acestor plante sa para mai vechi decât erau de fapt.
Astfel, în 2023, cercetatorii au redatat situl, apelând de aceasta data la tehnologia de luminiscenta stimulata optic (OSL), care dezvaluie când a fost ulti-ma oara când particulele de cuart sau de feldspat din urme au fost expuse la lumina solara, precum si la datarea cu carbon a polenului de conifere gasit în stratul în care se afla urmele – o alta modalitate de a folosi metoda de datare cu carbon, fara a apela la plantele acvatice.
Din nou, oamenii de stiinta au ajuns la concluzia ca urmele au o vechime între 21.000 si 23.000 de ani. În timp ce unii cercetatori au sustinut ca aceste rezultate sunt „foarte convingatoare”, altii, printre care si cei care au contestat prima analiza în studiul publicat în 2022, au continuat sa sustina ca rezultatele nu sunt convingatoare pentru ca mostrele nu au fost adunate din stratul care trebuia.
Noul studiu aduce si mai multe argumente în favoarea faptului ca aceste urme ar data din perioada Ultimului Maxim Glacial, pe când aceasta zona era o lunca vasta în care traiau animalele din epoca de gheata. Urmele provin probabil de la vânatori-culegatori despre care stiinta presupune ca au sosit în America calatorind din Siberia în Alaska peste strâmtoarea Bering pe o limba de pamânt, pe când nivelul oceanului planetar era mult mai redus.
Timp de decenii cercetatorii au presupus ca primii americani au fost oamenii culturii Clovis, care au trait în America de Nord în urma cu 13.000 de ani, însa descoperirea acestor urme, dar si alte dovezi arata ca primii oameni au ajuns în America cu mult mai devreme, transmite Live Science/Agerpres.
Vance Holliday munceste în situl White Sands înca din 2012, iar o parte dintre datele sale au fost folosite în studiul original din 2021, al carui coautor este. De aceasta data, Holliday si colegii sai au datat cu carbon mostre de mâl din sit. Ei au ajuns la concluzia ca urmele dateaza de 20.700 pâna la 22.400 de ani, ceea ce corespunde datarii initiale.
„Adunate laolalta, dispunem de un total de 55 de mostre de mâl, seminte si polen datate cu carbon ce provin din stratul în care au fost gasite urmele”, conform lui Holliday. Urmele de pasi umani foarte vechi sunt foarte rar conservate, iar acum oamenii de stiinta dispun de „datari a trei materiale diferite care toate coincid” pentru a afla vârsta acestor urme, a mai sustinut Holliday.
NICUSOR DINCA
Comentarii