Batalia pentru Cosmos

          America vrea sa revina in spatiu
          
          Tragedia navetei Columbia – dezintegrata la intoarcerea pe Pamânt, pe 1 februarie 2003 – soldata cu moartea intregului echipaj, a pus programele spatiale americane sub un mare semn de intrebare. Intre timp insa s-au mai petrecut unele evenimente in domeniu, cel mai important fiind accesul chinezilor in lumea buna a cuceritorilor Cosmosului, prin trimiterea in spatiu a primului taikonaut.

          America vrea sa revina in spatiu
          
          Tragedia navetei Columbia – dezintegrata la intoarcerea pe Pamânt, pe 1 februarie 2003 – soldata cu moartea intregului echipaj, a pus programele spatiale americane sub un mare semn de intrebare. Intre timp insa s-au mai petrecut unele evenimente in domeniu, cel mai important fiind accesul chinezilor in lumea buna a cuceritorilor Cosmosului, prin trimiterea in spatiu a primului taikonaut. Un motiv in plus pentru ca NASA si alte agentii americane sa anunte revenirea in forta, sub semnul unei intrebari mai mult decât provocatoare: Luna sau Marte? Ar fi cel mai ambitios program de explorari spatiale, dupa mai bine de trei decenii, adica de la incheierea programului Apollo, in 1972.
          Actorii principali ai noii initiative – am numit NASA si Casa Alba – au intrat deja in scena, in iulie 2003, dar… fara sa ridice cortina. Pâna una-alta, s-au conturat doua tabere. In prima se situeaza partizanii unei strategii in etape. Mai exact, intoarcerea omului pe Luna, satelitul nostru servind drept „teren de antrenament” pentru o mult mai ampla misiune ulterioara pe Planeta Rosie. Este punctul de vedere sustinut de Everett Gibson, om de stiinta de la NASA, care a studiat o serie de roci lunare si un fragment de meteorit martian ce ar putea sa contina urme de viata. De pe o pozitie diferita, alte voci sustin focalizarea actiunilor pe Luna – aflata doar la trei zile de zbor de Pamânt (fata de cele sase luni ce ne despart de Marte) – unde s-ar putea construi observatoare si ar putea demara exploatarea de heliu 3, transformat ulterior in carburant pentru rachete. Nu este un scenariu SF, ci perspectiva intrezarita de parlamentarul Bart Gordon, care argumenteaza si prin posibilitatea atingerii unui asemenea obiectiv intr-un timp rezonabil. Dar cum sa-i motivezi pe tineri in cucerirea Cosmosului, propunându-le o tinta pe care parintii lor au atins-o deja acum treizeci de ani? – vine iarasi contrareplica. In fine, un cuvânt greu ar avea de spus actualul presedinte al SUA, care va trebui sa se gândeasca totusi ca, la a 20-a aniversare a primilor pasi ai omului pe Luna, tatal sau – pe atunci, titular la Casa Alba – pleda pentru instalarea de colonii pe satelitul Terrei si pentru o expeditie pe Marte. Proiect ramas, fatalmente, pe hârtie!
          
          Sistemul planetar Vega
          
          Ramânem in domeniul cunoasterii spatiului cosmic, semnalând o descoperire de exceptie a astronomilor britanici de la Observatorul Edimbourg: un sistem planetar asemanator sistemului nostru solar ar exista in jurul stelei Vega, cea mai stralucitoare din constelatia Lirei. Vega se afla la „numai” 25 de ani-lumina de Soare, este de trei ori mai mare decât acesta si emite o lumina de 58 de ori mai puternica, ceea ce o claseaza pe locul 5 intre cele mai stralucitoare stele. Potrivit cercetatorilor, vastul disc de praf cosmic foarte rece, care inconjoara aceasta stea, ar putea contribui la formarea unor planete telurice asemanatoare Terrei.
          Observarea planetelor respective nu a putut fi facuta direct, ci existenta lor a fost dedusa prin procedee specifice de analiza a imaginilor luate prin telescopul din Mauna Kea (Hawai). Modelizarea sistemului Vega sugereaza o planeta gazoasa tânara uriasa, comparabila cu Neptun si situata fata de stea la fel ca Neptun fata de Soare. Pasul urmator, la nivelul ipotezelor, a fost sa se presupuna prezenta unei „perechi” a lui Jupiter, evoluând in interiorul sistemului. Se va ajunge, oare, si la o planeta-sora a Pamântului?