Imaginile luate prin sateliti sau cu ajutorul telescoapelor au pus in evidenta de-a lungul anilor, in multe cazuri, fenomene, stele din Univers sau reliefurile unor corpuri celeste interpretate in mod eronat. In 1877, astronomul Giovanni Schiaparelli, in urma observatiilor facute cu o luneta asupra Planetei Rosii, a incercat sa o cartografieze, desenand zonele luminoase si intunecate si linii (pe care le numeste canali). Observatiile sale se raspandesc cu repeziciune.
O mare parte a opiniei publice e convinsa, tinand cont de reputatia astronomului, ca pe Marte exista canale prin care se scurge apa. Alti astronomi cu lunetele lor au scrutat planeta, confirmand existenta acestora. In total, peste 200 de canale, sapate, de cine altcineva decat de martieni, observati si ei sub forma unor minuscule pete de diverse culori. Aceasta concluzie a dainuit pana in 1965 cand observatiile facute de sonda spatiala Mariner 4 o infirma categoric.
In 1976, imaginile luate de sonda Wiking 1 pun in evidenta pe suprafata planetei Marte, in varful unei coline, imaginea unui chip uman, de un realism dramatic. Dar, inselator. Pentru ca s-a dovedit a fi doar un joc de lumini si umbre, deconspirat de sonda spatiala Mars Express. E posibil ca unele descoperiri in Univers anuntate drept senzationale, sa se incadreze in categoria iluziilor optice? Sa fie doar rezultatul unor fenomene spatiale, ale unor imagini distorsionate de fenomene meteorologice? In mod cert, da. Dar astronomii nu s-ar grabi sa dezminta o astfel de descoperire pentru ca si-ar stirbi reputatia.
Un alt caz celebru se refera la descoperirea planetei Uranus. Intre 1690 si 1781, mai multi astronomi au observat, repetat, o stea aflata intr-o pozitie ce corespundea celei in care se afla planeta Uranus. Doar unul dintre astronomi, William Herschel, a fost intrigat de marimea anormala a astrului si de faptul ca distanta dintre acesta si Terra era mai mica decat se credea. Dupa ce i-a monitorizat miscarea in raport cu alte stele, a fost convins ca e vorba de o cometa. Cateva luni mai tarziu s-a ajuns la concluzia ca e vorba de o planeta care a primit numele de Uranus.
DORIN MARAN
Comentarii