Oamenii de stiinta au proiectat dispozitive care pot ridica obiecte solide. Ghearele mecanice mari pot ridica masinile, iar ghearele mici pot scoate bilete dintr-o urna de sticla.
Dar acestora li s-a adaugat un nou dispozitiv care poate manipula un element cu totul neasteptat: picaturi de lichid. Inginerii de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord au construit primele prinderi flexibile care pot ridica si muta o singura picatura de lichid.
Aparatul este realizat din clesti flexibili, fiecare are aproximativ dimensiunea si forma unui deget, iar testele experimentale au aratat ca poate colecta picaturi de pana la 2 milimetri diametru!
Un astfel de dispozitiv ar putea ajuta oamenii de stiinta sa manipuleze in siguranta fluidele biologice, cum ar fi sangele sau saliva. Aceasta sarcina ar putea fi deosebit de utila in laboratoarele in care probele sunt testate pentru semne de gripa sau de alte boli contagioase.
Noul dispozitiv combina tehnologia din doua domenii ale ingineriei. In robotica „moale”, spre deosebire de robotii fabricati din materiale dure si greoaie, cum ar fi metalul, robotii moi sunt facuti din materiale spongioase. Celalalt domeniu este stiinta materialelor, iar in cazul de fata vorbim despre cele hidrofobe sau hidrofuge (resping apa). Multe materiale resping apa, dar alcoolul sau uleiul nu mai sunt „respinse”.
Pentru a descrie noul lor material, creatorii au definit termenul de „superomnifob”. Folosirea tehnologiei soft-robot a fost o solutie naturala. Flexibilitatea unui robot moale l-a calificat pentru a manipula ceva la fel de delicat ca o picatura.
„Nu vrem sa o despartim”, au mentionat inginerii Arun Kota si Jianguo Zhao, cei doi inventatori. Ei vazusera alti oameni de stiinta folosind roboti mici pentru a muta solidele, dar niciodata lichide. Drept urmare, in urma cu sase ani, au inceput sa testeze modalitati de a ridica o picatura.
Obtinerea corecta a designului a durat luni de incercari si erori. Echipa s-a straduit sa gaseasca elementul de care sa se lipeasca un material superomnifob.
Kota a asemanat-o cu pictura pe un perete: daca un perete incepe sa se indoaie, vopseaua se va desprinde, dar in cele din urma, suprafata adeziva aspra a benzii a functionat pentru a mentine acoperirea.
Ultima si cea mai dificila parte a acestei uimitoare inovatii a fost sa se gaseasca domeniile in care ar putea fi utila, iar probabil solutia ideala in momentul de fata este medicina de laborator.
Aceste manipulatoare sunt suficient de ieftine pentru a fi de unica folosinta, dar suficient de precise pentru a lucra cu o varietate de lichide, fara pierderi.
ADRIAN-NICOLAE POPESCU
Comentarii