Numeroase particule de apa sunt continute de unul dintre cei mai vechi si mai celebri meteoriti cu provenienta probabila de pe planeta Marte, care au cazut pe Pamânt, conform unui nou studiu.
Aceasta descoperire surprinzatoare, reusita datorita unei noi tehnologii de scanare cu neutroni, dezvaluie mai multe indicii cu privire la presupusul trecut umed al planetei Marte, care ar fi putut oferi conditiile propice aparitiei vietii.
Meteoritul NWA 7034, cunoscut dupa supranumele de „Black Beauty”, cântareste aproximativ 320 de grame. El ar fi fost proiectat în spatiu dupa o coliziune dintre Marte si un asteroid si apoi s-a intersectat la rândul sau cu traiectoria Pamântului, fiind descoperit în 2011 de nomazi în regiunea marocana a desertului Sahara. Nu se stie când a cazut acest meteorit pe Terra.
Black Beauty a devenit faimos pentru nuanta sa închisa, care a fost accentuata si mai mult prin lustruirea intensa a uneia dintre fetele sale. Conform oamenilor de stiinta, acest meteorit ar proveni din craterul martian Karratha, cu diametrul de 10 kilometri, aflat lânga ecuatorul martian, si ar fi fost expulzat în spatiu acum între 5 si 10 milioane de ani, conform Space.com.
Însa aceasta roca este mult mai veche conform datarilor, vârsta estimata fiind de cel putin 4,44 miliarde de ani – cel mai vechi meteorit martian descoperit pâna în prezent.
Oamenii de stiinta cunosc înca din 2013 faptul ca Black Beauty contine urme de apa, iar analize mai recente au dezvaluit ca apa ar fi fost încalzita partial, ceea ce ofera sperante ca ar fi reprezentat un mediu propice dezvoltarii vietii microbiene pe Planeta Rosie.
În noul studiu, publicat la 13 ianuarie în arhiva preprint arXiv, cercetatorii anunta ca dupa scanarea cu neutroni au putut analiza întregul continut de apa al meteoritului si au concluzionat ca apa reprezinta aproximativ 0,6% din masa lui Black Beauty, cu mult mai mult decât se estimase initial.
Cea mai mare parte din aceasta apa este blocata în mici fragmente din interiorul meteoritului, sau claste, din oxihidroxid de fier (FeOOH) bogat în hidrogen, care este similar cu componenta principala a ruginii si se formeaza atunci când fierul reactioneaza cu apa sub presiune ridicata, cum ar fi în timpul impactului unui meteorit. În noul studiu, cercetatorii au folosit o versiune a scanarii CT, care construieste o imagine interna a obiectelor moi, cum ar fi corpul uman, folosind raze X. Dar în loc sa utilizeze radiatii electromagnetice, echipa a bombardat meteoritul cu neutroni, ceea ce s-a dovedit a fi deosebit de eficient în identificarea atomilor de hidrogen încorporati în structura sa extrem de densa.
Este greu de imaginat ca sfera rosie si prafuita pe care o reprezinta astazi Marte a fost odata o lume acvatica. Cu toate acestea, un numar tot mai mare de dovezi sugereaza ca planeta a fost odata gazda unor oceane mari, asemanatoare Pamântului, pâna acum aproximativ 3 miliarde de ani, transmite Live Science/Agerpres. Cea mai mare parte a acestei ape a disparut de atunci, desi o parte din ea a ramas sub forma de placi de gheata îngropate în apropierea ecuatorului planetei, depozite înghetate în vârful muntilor martieni si un rezervor subteran masiv descoperit în 2024.
Black Beauty este considerat cea mai veche dovada directa a prezentei apei pe Marte, asa ca ar putea ajuta la dezvaluirea modului în care Marte a dobândit pentru prima data apa sa odinioara abundenta. Prin urmare, cercetatorii sunt dornici sa analizeze în continuare interiorul acesteia. Având în vedere ca NASA a întrerupt recent misiunea sa de returnare a probelor de pe Marte, care ar fi adus probe colectate de roverul Perseverance înapoi pe Pamânt, meteoriti precum Black Beauty sunt singura modalitate de a studia direct apa martiana.
NICUSOR DINCA
Comentarii