Orasul Elmina, unul dintre cele mai importante centre comerciale din Africa subsahariana, se afla la aproximativ 12 kilometri de Cape Coast, Ghana, pe coasta Golfului Guineei.
Pozitia sa strategica a fost aleasa pentru accesul facil la comertul maritim, în special pentru aur si fildes si, ulterior, pentru cel de sclavi. Castelul Elmina constituie unul dintre cele mai importante si încarcate de istorie atractii turistice din Ghana. Este prima constructie europeana majora din Africa tropicala, lucrarile începând în anul 1482.
Construit de portughezi, amplasamentul castelului a fost ales la capatul unui promotoriu îngust care le-a oferit navigatorilor portughezi un monopol comercial în zona. Terminat în 1486, este o constructie cu un turn impunator – Turnul Dalzel – cu guri de tunuri si ziduri groase de caramida. Constructia fortificata s-a numit initial Săo Jorge da Mina Castle – Sfântul Gheorghe din castelul Mina, dupa sfântul patron al Portugaliei. Portughezii ajunsesera aici în 1471, unde au gasit un sat idilic de pescari pe care l-au numit Elmina. Colaborarea pozitiva cu seful local, Caramansa le-a permis sa ridice un fort cu rol de aparare a localnicilor de eventualele atacuri. Au fost aduse blocuri de granit, transportate pe mare din Portugalia cu 11 vase uriase si 700 de soldati. Unul dintre membrii acestui transport a fost Cristofor Columb.
Elmina traversa o perioada înfloritoare, în care comertul portughez cu aur si sclavi de pe Coasta de Aur aducea un avantaj considerabil din punct de vedere economic. Structura castelului a fost proiectata pentru a rezista atât unor atacuri exterioare, cât si pentru a gestiona activitatile complexe comerciale ale vremii.
In 1637 castelul a fost capturat de olandezi, care l-au extins semnificativ între anii 1770 si 1775, marindu-i capacitatea. In timpul stapânirii olandeze a devenit un centru major pentru comertul cu sclavi, fiind unul dintre cele mai importante puncte de tranzit pentru sclavii capturati si apoi vânduti în coloniile europene din America.
Numarul sclavilor tranzitati anual prin acest castel se ridica la aproximativ 30.000. Acestia au cunoscut temnitele întunecate ale castelului pâna în anul 1814, când olandezii au abolit comertul cu sclavi. A fost o perioada în care s-a desfasurat o cumplita tragedie umana, etapa definitorie în istoria drepturilor omului. Din temnitele castelului sclavii erau urcati pe vapoare si transportati în Lumea Noua. Pâna în 1872, castelul a servit ca punct central de coordonare pentru activitatile de pe Coasta de Aur olandeza.
Dupa ocupatia olandeza a urmat cea britanica (castelul nu a mai fost folosit ca centru comercial), pâna în 1957, când Ghana si-a capatat independenta. Dupa acest moment castelul a fost folosit în scopuri educative si administrative, devenind sediu pentru scoala si centru de pregatire pentru politie.
In prezent castelul Elmina este una dintre cele mai vizitate atractii turistice din tara. In 1996 aici a fost deschis un muzeu care expune artefacte si informatii detaliate referitoare la istoria regiunii. Un interes deosebit îl prezinta temnitele pentru sclavi, donjoanele, dar si fosta capela a vechii constructii portugheze pe care olandezii o transformasera într-un centru de licitatie în comertul de sclavi.
Istoria întunecata a castelului este într-un contrast puternic, atât cu frumusetea locului, cât si cu ospitalitatea localnicilor.
Vizitarea castelului ofera o experienta emotionanta care împleteste povestile dramatice ale trecutului, încarcate de nedreptati, cu splendoarea arhitecturala si valoarea culturala deosebita.
IRINA STOICA
Comentarii