O versiune de ultima ora a navetei NASA care va permite astronautilor sa zboare spre si dinspre Statia Spatiala Internationala a fost prezentata oficial in Statele Unite saptamana trecuta. Naveta Orion era initial destinata unei noi misiuni terestre catre Luna, misiune anulata in ultimul moment de presedintele Barack Obama. Acum se spera ca doua navete de tip Orion sa poata fi folosite in cadrul unei misiuni de lunga durata, vizand debarcarea unui echipaj uman pe un asteroid dupa anul 2019.
Vehicule de salvare, dar si de explorare
Deocamdata insa, naveta va avea un rol mult mai limitat, de „caraus” pentru misiunile de aprovizionare a Statiei Spatiale Internationale, situata pe orbita circumterestra. Pentru ca in spatiu operatiunile de andocare sa decurga perfect, realizatorii vehiculului cosmic, inginerii si specialistii de la firma Lockheed Martin, au construit un imens punct de testare in zona Waterton Canyon, la sud de orasul Denver, unde machete de dimensiuni originale ale statiei spatiale si navetei Orion pot practica manevrele impuse de transbordare.
Amenajarea acestui loc, numit Space Operations Simulation Center, a costat 35 milioane de dolari. Versiunea de testare a dispozitivului, desi lipsita de invelisul ceramic special din exterior, este in rest complet dotata, pe interior, cu toate echipamentele necesare. Initial, Orion a facut parte dintr-o misiune numita Constellation, pentru care Administratia americana din timpul presedintelui George Bush Jr planuise sa aloce nu mai putin de 100 miliarde dolari. Presedintele Obama a anulat insa anul trecut proiectul, afirmand ca programul spatial trebuie sa se axeze pe o tehnologie mai avansata in domeniul rachetelor. El a revigorat doar acea parte din proiect referitoare la navetele Orion, care vor juca rolul de „vehicule de salvare” pentru astronautii aflati in situatii dificile.
NASA anticipeaza ca naveta ar putea juca doua roluri importante in cadrul viitoarelor zboruri cu echipaj uman, incluzand transportul catre statia spatiala de pe orbita joasa a Terrei si calatoriile indelungate, spre alte corpuri celeste.
Prima capsula Orion va pleca in misiune orbitala, in 2013
„Orion va evolua din ceea ce fusese la inceput, in cadrul programului Constellation, in ceea ce trebuie sa fie, ca parte a unei misiuni complexe, cu echipaj uman”, a declarat purtatorul de cuvant al NASA, Bob Jacobs. Oficialii de la Lockheed Martin sugereaza ca Orion ar putea constitui urmatoarea generatie de rachete spatiale, care sa exploreze mai intai fata nevazuta a Lunii, apoi sa debarce astronauti pe asteroizi si in cele din urma sa-i duca pe unul dintre satelitii lui Marte, unde ar putea controla instrumente robotice, la suprafata solului.
Orion include un modul pentru echipaj si incarcatura aferenta, un modul de serviciu pentru propulsie, generatoare electrice si alte dispozitive si un sistem de lansare/abandonare pentru a ridica capsula in siguranta daca racheta de propulsie se defecteaza. NASA a testat deja cu succes acest sistem acum trei saptamani, la White Sands Missile Range, New Mexico.
Prima capsula Orion este asamblata la Waterton Canyon, intr-o alta uzina a companiei Lockheed Martin si va fi folosita mai intai in cadrul unor testari la sol, inainte de a fi lansata intr-un zbor suborbital de proba. Prima misiune orbitala a capsulei Orion ar putea avea loc, potrivit lui John Karas, vicepresedinte al Lockheed Martin Space Systems Co., in 2013.
GABRIEL TUDOR
Comentarii