In luna martie, o racheta Ariane 5 a fost lansata din baza aerospatiala din Kuru (Guyana) pentru a plasa pe orbita, la 260 kilometri de Terra, spre SSI (Statia Spatiala Internationala) un vehicul de aprovizionare ATV3, cu o lungime de zece metri si un diametru de 4,5 metri. Un ATV care a transportat 20 de tone! de materiale, cea mai mare incarcatura asigurata de o racheta Ariane. La o ora dupa lansare, vechiculul s-a detasat de etajul superior al rachetei, pornind spre SSI si ajungând la destinatie dupa o saptamâna.
ATV-ul a livrat celor sase astronauti (trei rusi, doi americani si un olandez) alimente liofilizate, fructe si legume proaspete, 300 de litri de apa, 100 kg de oxigen, medicamente etc. Cargoul spatial, cu un continut suficient de carburant pentru a executa o manevra dificila, a propulsat statia pentru a-i corecta pozitia pe orbita.
In timp ce ATV-ul se afla in drum spre SSI, un posibil eveniment neprevazut i-a obligat pe cei sase astronauti sa se refugieze in cele doua capsule spatiale Soyuz care se afla in permanenta cuplate de statie pentru a salva echipajul in caz de urgenta. Aceasta masura a fost luata dupa ce a fost detectat un obiect provenind din coliziunea a doi sateliti (Cosmos 2251, lansat in 1993, care a percutat in 2009 un alt satelit din reteaua de telecomunicatie Iridium) care ar fi putut lovi statia, consecintele fiind dezastruoase. Din fericire, periculosul obiect a trecut prin fata acesteia la o distanta de aproximativ 15 kilometri. Daca s-ar fi indreptat spre ea, astronautii s-ar fi intors pe Pamânt.
DORIN MARAN
Comentarii