Acoperit in mare parte de banchiza de gheata, Oceanul Antarctic e greu de observat din punct de vedere stiintific de pe nave. Robotii-scafandri reprezinta o solutie, dar foarte costisitoare. Pe de alta parte, sunt lipsiti de autonomie. O echipa de oceanografi din mai multe tari a gasit o solutie inedita pentru a explora adancurile: elefantii de mare. Aceste mamifere care se reproduc in insulele nordice parcurg mii de kilometri spre zonele sudice pentru a-si cauta hrana. In timpul calatoriei, plonjeaza regulat – de aproximativ 60 de ori pe zi – scufundandu-se pana la adancimi de cativa kilometri.
Asadar, s-au intrebat cercetatorii, de ce nu s-ar dota aceste animale masive (elefantul de mare austral din specia Mirunga leonina, cea mai mare din familia focidelor, poate ajunge, in cazul masculilor, la 2 tone) cu sisteme de masuratori cuplate la emitatori radio?
Pentru a studia leii de mare care nu pot fi observati decat in timpul perioadei de reproducere, cercetatorii au proiectat un aparat miniaturizat capabil sa inregistreze detalii din timpul deplasarii lor. Un aparat dotat cu captatori de presiune, temperatura, salinitate, cu un mic calculator pentru memorarea datelor din timpul scufundarilor, o baterie si un emitator radio pentru a trimite rezultatele spre satelitii din sistemul Argos. Asa s-a nascut proiectul Seaos, care a reunit oceanografi si biologi din Regatul Unit, SUA, Australia si Franta. Dupa primele rezultate, cercetatorii au realizat faptul ca informatiile obtinute depaseau toate asteptarile.
Au fost masurati parametrii cheie ai circulatiei apelor adanci, temperaturi, salinitate, cea care confera densitate apei si determina etajarea straturilor de apa – cele grele la adancime, cele usoare, spre suprafata. Masuratorile efectuate la diferite adancimi si in numeroase locuri (care permit alcatuirea de harti in trei dimensiuni) ale acestor straturi de apa sunt utile in estimarea curentilor de adancime. Relativ cunoscut, curentul circumpolar antarctic e cel mai puternic al planetei. Masurandu-se variatiile de salinitate sub banchiza, a carei formare mareste salinitatea apei aflate sub aceasta, se poate estima viteza de formare a ghetii si grosimea ei. O intreaga mecanica a oceanului, cvasi-cunoscuta.
Intre 2004 si 2005, 58 de elefanti de mare au fost dotati cu aceste instrumente care raman prinse de corpul animalelor timp de cateva saptamani. In acest timp, focidele au realizat 16.500 de profile de temperaturi si salinitate dintre care 4250 sub banchiza, la o adancime medie de 600 metri, cu un record de 1998 metri.
DORIN MARAN
Comentarii