Liliecii ar fi aparut cel mai probabil în Europa, în paleocenul târziu, cu aproximativ 65-60 de milioane de ani în urma, conform unor noi cercetari care schimba perspectiva oamenilor de stiinta asupra evolutiei acestor animale.
Liliecii ne surprind constant si reprezinta unul dintre cele mai mari experimente ale evolutiei. Timp de decenii, cercetatorii au dezbatut zona în care au aparut pentru prima data liliecii, Africa, Asia si America de Nord fiind propuse drept posibile locuri de origine ale acestor animale.
O echipa internationala alcatuita din 137 de cercetatori din 64 de tari a combinat datele genomice ale tuturor familiilor de lilieci vii cu dovezi provenite de la fosile pentru a reconstitui istoria evolutiva a singurelor mamifere din lume capabile de zbor real.
Studiul, publicat în revista stiintifica Nature, a examinat 103 genomuri de lilieci, inclusiv 42 de ansambluri la nivel cromozomial generate recent, acoperind toate cele 21 de familii recunoscute de lilieci. Cercetatorii au inclus, de asemenea, dovezi provenite de la 44 de fosile de lilieci. Rezultatele sugereaza ca liliecii au evoluat pentru prima data în Europa, în timpul paleocenului târziu, iar descendentii lor s-au mutat apoi în Africa.
Pe masura ce liliecii au continuat sa se diversifice, grupuri separate s-au extins în America, Asia si Australia. De-a lungul timpului, aceste migratii au dat nastere principalelor linii genealogice de lilieci întâlnite astazi în întreaga lume, informeaza Agerpres.
Liliecii se numara printre cele mai distinctive mamifere de pe Pamânt – sunt singurele mamifere capabile de zbor real, sustinut, iar majoritatea speciilor se pot orienta si pot vâna pe întuneric folosind sunetul. De asemenea, reprezinta aproximativ o cincime din totalul mamiferelor vii si au roluri ecologice importante în întreaga lume.
Fosila de liliac
Multe specii de lilieci sunt neobisnuit de rezistente la boli si pot trai mult mai mult decât alte mamifere de dimensiuni similare. Cu toate acestea, oamenii de stiinta au petrecut decenii încercând sa raspunda la întrebari fundamentale referitoare la modul în care au evoluat liliecii si cum s-au dezvoltat trasaturile lor cele mai neobisnuite.
„Este extraordinar ca, dupa decenii de cercetare si descoperiri contradictorii, avem în sfârsit un arbore filogenetic solid, pe care-l putem folosi acum pentru a întelege corect cum si unde au evoluat trasaturile unice ale liliecilor”, a declarat Emma Teeling, autoarea principala a studiului. „De asemenea, dispunem de genomurile necesare pentru a descoperi baza moleculara a acestor adaptari spectaculoase ale mamiferelor si pentru a afla unde se încadreaza liliecii fosili în acest arbore”, a precizat ea.
Descoperirile ofera, de asemenea, noi indicii despre originile a doua dintre trasaturile definitorii ale liliecilor: zborul propulsat si ecolocatia. „Întrucât liliecii sunt singurele mamifere cunoscute care au dezvoltat un zbor propulsat real, descoperirile noastre indica Europa drept locul cel mai probabil în care a aparut pentru prima data zborul propulsat la mamifere”, a adaugat Teeling.
Cercetatorii au analizat, de asemenea, fosila de liliac Vielasia, aflata pe cea mai veche ramura a arborelui genealogic al liliecilor. Aceasta fosila sugereaza ca ecolocatia aparuse deja aproape de începutul evolutiei liliecilor.
Coroborate, dovezile indica faptul ca atât zborul propulsat, cât si ecolocatia au aparut înainte ca grupurile moderne de lilieci sa înceapa sa se diversifice. Aceste abilitati ar fi putut contribui la succesul evolutiv remarcabil al liliecilor.
Cercetatorii au reconstruit, de asemenea, pe cale computationala, genomul stramosului comun al tuturor liliecilor actuali. Aceasta reconstructie ofera o perspectiva asupra compozitiei genetice a unuia dintre primele mamifere zburatoare si creeaza o noua resursa pentru studierea modului în care liliecii si-au dezvoltat diversitatea exceptionala.
De asemenea, oamenii de stiinta pot folosi setul de date pentru a cerceta modificarile genetice asociate cu zborul, ecolocatia, longevitatea si rezistenta la boli.
NICUSOR DINCA
Comentarii