In preajma anului 1000, suveranii indieni din regatul Chola au cucerit teritorii dincolo de frontiere si insule din Oceanul Indian, reusind sa puna bazele unui imperiu prosper care a oferit contemporaneitatii somptuoase edificii si sculpturi cultuale. Dupa intronarea regelui indian Rajara in anul 985 d.Hr., regatul Chola isi intareste puterea care se rasfrânge in urma expeditiilor militare asupra insulelor din largul Oceanului Indian pâna in Ceylon si Peninsula Indochina, implicându-se in razboaie si cu dinastiile din India pe care reuseste sa le supuna si sa le reuneasca. (Stravechea dinastie Chola a fost mentionata prima oara in Mahabharata, epopeea sanscrita a mitologiei hinduse.)
Dezvoltarea comertului, a agriculturii, bazata pe orezarii, a artizanatului, a industriei textile, asigura o puternica baza economica care permite constructia de corabii si armament. Comertul ia o amploare considerabila in urma legaturilor comerciale cu Africa si Asia, in special cu China. In anul 1000 devine unul dintre cele mai prospere regate asiatice.
In Tanjore si alte orase sunt construite cele mai mari temple din epoca care intaresc prestigiul Indiei. Cel mai important este templul Brihadishvara, incoronat cu un turn-sanctuar cu o inaltime de 60 de metri, construit intre anii 995 si 1010, ale carui proportii sunt de 6-7 ori mai mari decât ale celor mai impunatoare temple. In resedinta in care locuia zeul, aflata in cella, incapere centrala a templului, inconjurata de incinte dreptunghiulare, doar preotul acestuia avea acces.
Toate templele erau bogat ornamentate cu sculpturi si decoratiuni. Au fost realizate mii de statui de bronz ale zeului Shiva, numarul celor din piatra fiind semnificativ mai mic. Cea mai raspândita reprezentare sculpturala este insa a zeitei dansului cosmic divin, Nataraja, care invoca creatia si distrugerea, cu cele 4 brate.
Expansiunea regatului care reuseste sa controleze rutele comerciale din Oceanul Indian si sa puna stapânire pe porturi deschide calea spre regiuni din care sunt procurate produse si marfuri de pret: perle, pietre pretioase, fildes, matase, piper, oferind in schimb orfevrarie, pânzeturi, orez, acest produs constituind un standard de valoare. Sunt intensificate si relatiile diplomatice, in special cu imparatul chinez Song si cu regele Cambodgiei.
Organizarea politica si administrativa a regatului a constituit un subiect complex de dezbateri in rândul istoricilor. Unii considera ca regatul era slab centralizat si ca o mica parte din taxele colectate reveneau suveranului, care indeplinea mai degraba o functie ritualica.
Alti istorici au emis ipoteza puterii absolute a suveranului si a functionarii unei administratii foarte bine organizate si cea a rolului institutional al templelor, independente de administratia regala.
DORIN MARAN
Comentarii