Situat pe stâncile din Ayrshire, castelul Culzean este unul dintre celebrele castele scotiene, o resedinta nobiliara maiestuoasa din punct de vedere arhitectonic, dar încarcata de mistere pastrate secole întregi sub o aura de legende.
El poate fi considerat, fara exagerare, o adevarata scena de desfasurare a unei suite de evenimente insolite, ce implica deopotriva nume de notorietate din istoria Europei si a lumii, alaturi de prezenta dinamica a unor anonimi faimosi, tocmai printr-un specific deloc licit, al actiunilor lor.
Stilul de viata grandios si luxul cu adânci radacini scotiene se îmbina în arhitectura „la vedere” a Castelului Culzean, construit în perioada 1772-1790 cu actuala structura, pe locul unde se înalta un turn de piatra în secolul XIV!
Initial, a fost cunoscut drept Casa Golfului, pe când stapâni peste aceste locuri erau membrii clanului scotian Kennedy, conti de Cassilis. Intregul complex este o capodopera neoclasica, puternic scoasa în relief si de amplasarea sa pe marginea falezei stâncoase a coastei atlantice, nu foarte departe de Glasgow.
Pe de alta parte, imaginea maiestuoasa a cladirilor ce par a privi cu demnitate si trufie spre departarile marine, în timp ce înfrunta furtunile aspre, acopera un mic univers subpamântean, unde natura si oamenii au dat nastere într-o epoca apusa unor întâmplari intrate în legenda.
Este vorba despre reteaua de pesteri ce se ramifica precum o pânza de paianjen chiar sub domeniul maretului edificiu. În aceste subterane stau ascunse secrete înfricosatoare si în acelasi timp fascinante. O usa secreta se deschide catre un sir de trepte care coboara în întuneric. Complexul de caverne întins pâna la mare se crede ca este bântuit de sapte fantome, dar în realitate avea o utilizare cât se poate de practica. Oficial, personalul castelului folosea pesterile pentru a primi, sorta si depozita provizii aduse de navele ancorate pe plaja aflata mult mai jos. Totusi, aceasta ar putea fi doar o acoperire; se presupune ca pesterile erau folosite în realitate pentru o activitate deloc legala.
În secolul XVIII, reteaua de tuneluri ar fi devenit un centru de contrabanda, practica de altfel raspândita în regiune la acea vreme. Motivul? Castelul era situat în imediata apropiere a Insulei Man, unde taxele vamale erau mult mai mici, ceea ce facea din pesterile Culzean un loc ideal pentru a depozita bunuri cu taxe ridicate: ceai, tutun, brandy si chiar matase.
Astfel, situarea retrasa a cavernelor le permitea contrabandistilor sa-si desfasoare în voie activitatile ilegale. Desigur, logica simpla sugereaza ca toate acestea nu se puteau întâmpla fara stirea familiei Kennedy, care îsi ducea traiul opulent chiar deasupra.
Cel mai vestit arhitect local din secolul XVIII, Robert Adam, a lucrat aproximativ 15 ani la transformarea vechii constructii în impunatorul Castel Culzean. Decorat cu elementele fanteziste ale unei fortarete gotice, cu turnuri si creneluri ce creeaza un contur magnific, remarcabil pentru scara sa ovala sustinuta de coloane ionice si corintice, salonul circular, tavanele pictate si frizele delicate, acesta ofera totodata o panorama electrizanta asupra râului Clyde. Un loc opulent si fastuos, concentrat mai mult pe impresionarea oaspetilor decât pe traiul zilnic.
Din cauza costurilor mari de întretinere, în 1945, familia Kennedy a predat Fundatiei Nationale pentru Scotia castelul spre conservare, cu o cerinta insolita: spatiul de la ultimul nivel sa-i fie dat lui Dwight D. Eisenhower, pe atunci comandantul general al fortelor aliate victorioase din Al Doilea Razboi Mondial, devenit ulterior presedinte al Statelor Unite.
„Ike”, cum îi spuneau simpatizantii sai, s-a folosit de acest dar superb si extravagant numai de patru ori. Suficient însa pentru ca numele sa-i fie legat pentru totdeauna de fortareata de lux amplasata deasupra catacombelor contrabandistilor de odinioara.
ADRIAN-NICOLAE POPESCU
Comentarii