Pe 15 martie 2024 un articol din publicatia The War Zone anunta ca Fortele aeriene americane au confirmat ca, în decembrie 2023, la baza fortelor aeriene Langley din Virginia au avut loc o serie de incursiuni ale unor drone neidentificate.
Baza Aeriana Langley, situata într-una dintre cele mai strategice zone ale SUA, peste Golful Chesapeake de la statia navala întinsa Norfolk si Atlantic, a fost în epicentrul valurilor de incursiuni misterioase de drone care au avut loc pe tot parcursul lunii decembrie. War Zone a investigat de luni de zile aceste incidente si raspunsul la acestea. Ele au fost atât de tulburatoare si persistente încât au determinat aducerea de active avansate, inclusiv unul dintre avioanele de cercetare de mare altitudine WB-57F ale NASA. Acum, Fortele Aeriene ale SUA au confirmat ca incidentele au avut loc într-adevar si au oferit detalii cu privire la intervalul de timp si diversitatea dronelor implicate.
Activitatile acestora, numite oficial „sisteme aeriene fara echipaj” (UAS) au fost observate pentru prima data în seara zilei de 6 decembrie. În perioada care a urmat, numarul de UAS a fluctuat, variind în dimensiuni si configuratie – a declarat un purtator de cuvânt al Langley Air Force Base – „Niciuna dintre incursiuni nu parea sa prezinte intentii ostile, dar orice zboara în spatiul nostru aerian restrictionat poate reprezenta o amenintare la adresa sigurantei zborului”.
Protejarea spatiului aerian
Nu este clar daca si alte facilitati din zona au experimentat incursiuni cu drone în acelasi timp, desi misterioasele incursiuni cu drone s-au extins dincolo de Langley. Situatia a determinat un raspuns serios si a provocat reverberatii semnificative în întreaga armata a SUA. Sarcina Fortelor Aeriene este sa protejeze spatiul aerian american. A avea spatiul sau aerian patruns timp de saptamâni în sir nu este în mod clar cel mai bun aspect, mai ales dupa ce deficientele majore în constientizarea domeniului si în capacitatile de aparare aeriana au fost recent subliniate de saga cu balonul spion chinez.
Pe 14 martie 2024, la o audiere în fata Comitetului pentru Servicii Armate a Senatului, generalul US Air Force Gregory Guillot, în prezent sef al Comandamentului de Nord al SUA (NORTHCOM) si al Comandamentului de Aparare Nord-American (NORAD) SUA-Canadian, a facut ceea ce pare a fi prima recunoastere publica a incidentelor de la Langley. Guillot, care fusese anterior comandant adjunct al Comandamentului Central al SUA (CENTCOM), a preluat frâiele NORTHCOM si NORAD în februarie.
În cuvântul sau, Guillot a spus: „Dupa preluarea comenzii, am început o evaluare de 90 de zile pentru a informa Departamentul (Apararii), Forta Comuna si Congresul despre capacitatea NORAD si NORTHCOM de a executa sarcinile atribuite si de a face recomandari despre locurile în care ar putea sau ar trebui sa faca mai mult. Odata finalizat, astept cu nerabdare sa-mi împartasesc constatarile si viziunea actualizata cu privire la modul în care NORAD si NORTHCOM vor executa cel mai bine nobila misiune de aparare a patriei”.
„Ca parte a evaluarii mele de 90 de zile,… în prima luna, pâna acum, sa spun adevarul, a predominat misiunea contra-UAS … Nu eram pregatit pentru numarul de incursiuni pe care le vad. (Am) intrat în evenimentele de la Joint Base Langley-Eustis si le folosesc ca element central al evaluarii mele de 90 de zile”.
În decembrie anul trecut au existat deja indicii clare, în special de la observatorii de avioane care foloseau software-ul de urmarire online a zborurilor, ca ceva neobisnuit se petrecea pe cerul de peste Langley, în jur si în restul zonei Newport News. Aceasta a inclus o serie de activitati aeriene, inclusiv ceea ce pareau a fi avioane de lupta F-16 ale Fortelor Aeriene care efectueaza patrule aeriene de lupta sustinute de tancuri de realimentare, peste Newport News si alte parti din sud-estul statului Virginia în jurul datei de 12 decembrie 2023.
Software-ul de urmarire a zborurilor online a aratat apoi una dintre aeronavele WB-57F ale NASA zburând pe orbite circulare având Langley în centru saptamâna urmatoare, la altitudinea neobisnuit de joasa de 6600 de metri.
WB-57F sunt avioane specializate de cercetare ale NASA care pot fi configurate pentru a transporta o gama larga de senzori si echipamente pentru imagini si în alte scopuri. În cooperare cu NASA, armata americana a folosit aceste aeronave în diferite ocazii în trecut pentru a sprijini misiuni operationale si de tip de testare si evaluare.
NASA ofera un calendar public online care arata activitatile planificate trecute, curente si viitoare pentru toate aeronavele sale de cercetare. Calendarul spune ca acel WB-57F a fost însarcinat cu „Suport pentru imagini” pe 18 si 19 decembrie anul trecut, dar nu ofera alte detalii.
NORAD si NORTHCOM, precum si NASA au fost contactati în decembrie pentru mai multe informatii despre activitatea de zbor din sud-estul Virginiei. Un purtator de cuvânt NORAD, a spus ca: „NORAD si-a desfasurat misiunea de rutina de avertizare aerospatiala si control aerospatial… (putem) confirma ca am efectuat activitati de zbor deasupra Virginiei … de mai multe ori în ultimele doua saptamâni”. Privitor la natura problemei investigate, cei de la The War Zone au fost îndrumati spre FBI, care a refuzat sa comenteze la acel moment, ca si ulterior.
Un purtator de cuvânt al Centrului de Cercetare Langley al NASA din Virginia, ca raspuns la întrebarile despre zborurile din decembrie, a spus ca „Au zburat de cel putin 30 de ori în ultimele doua luni”. Zborurile din decembrie ar fi fost în sprijinul misiunii de servicii comerciale de reaprovizionare SpaceX CRS-29 a NASA si pentru a realiza imaginea navei spatiale la întoarcerea sa pe Pamânt. „În timp ce se afla în zona, aeronava a oferit suport suplimentar pentru imagini în Virginia”.
Survoluri cu drone misterioase
Este important de mentionat ca aceasta nu este prima data când Langley si alte baze militare americane din întreaga tara, inclusiv teritoriile periferice ale SUA, precum si infrastructura civila critica, sunt supuse unor survoluri cu drone misterioase. De asemenea, navele de razboi americane au fost invadate de drone în largul coastelor Statelor Unite. Avioanele militare americane se confrunta, de asemenea, cu drone, în mod obisnuit în diferite zone de testare si antrenament si în alte zone de operare militara restrictionata. Centralele nucleare din America au avut întâlniri foarte suparatoare cu roiuri de drone.
Toate acestea se adauga întâlnirilor ciudate dintre avioanele de lupta ale marinei americane cu aeronave neidentificate care au avut loc în mod persistent de ani de zile chiar în largul coastei unde se afla Langley. Pe baza rapoartelor de investigatie, unele dintre acestea au fost identificate direct ca drone în rapoartele de pericol ale pilotilor obtinute prin FOIA.
De atunci, Fortele Aeriene au subliniat potentialele amenintari pe care le prezinta dronele pentru liniile sale de zbor ca un punct specific de îngrijorare. Dar incapacitatea armatei americane si a altor agentii federale, de stat si locale de a raspunde în mod eficient la aceste potentiale amenintari este îngrijoratoare. Acest gol a fost lasat de mult timp neumplut, iar lupta pentru a-l remedia a început abia dupa ce drone simple, adesea facute în casa, înarmate, au început sa provoace pagube mari pe câmpul de lupta din Mosul în 2016. Bariera de intrare în armamentul curent a dronelor comerciale mici, pentru a le face si mai periculoase, sau pentru a construi unele cu raza mai lunga de actiune, care pot lovi tinte fixe în mod autonom, se micsoreaza cu fiecare zi care trece. Cresterea nivelurilor de autonomie chiar si pentru dronele mici va schimba, de asemenea, într-un viitor nu prea îndepartat, gravitatea amenintarii pe care ele o reprezinta.
Desi cel putin o parte din aceasta activitate pare adesea a fi inofensiva, grupurile de drone, chiar si tipurile mici disponibile comercial, ar putea împiedica operatiunile de zbor si sa efectueze o supraveghere extrem de valoroasa. Armarea acestor drone ar putea provoca daune imense. În timp ce F-22 sunt greu de înfruntat pe cer, drone relativ simple ar putea distruge zeci din ele în timp ce stau inactiv pe sol. Multe despre incursiunile de drone care au avut loc la Baza Aeriana Langley în decembrie anul trecut ramân nedezvaluite oficial, dar au pus în relief aceste probleme mai ample si preocuparile cu privire la amenintarile aeriene fara echipaj.
DAN D. FARCAS
Comentarii