De ani de zile, astronomii pledeaza pentru trimiterea catre asteroizii care dau tarcoale Pamantului a unor sonde spatiale menite sa preleveze mostre de material si apoi sa revina pe Terra, unde respectivele probe sa fie analizate. Deocamdata, intentia nu s-a materializat dar, daca nu vine muntele la Mahomed, vine Mahomed la munte: cercetatorii au reusit sa depisteze un meteorit care se indrepta spre Terra si sa identifice, ulterior, locul unde el s-a prabusit, recuperand mai multe fragmente meteoritice.
Este pentru prima oara cand oamenii de stiinta reusesc sa urmareasca evolutia unui meteorit pana la prabusirea lui pe Pamant, performanta care le va permite atat o „incursiune” virtuala in trecutul universului, cand s-au format planetele, dar si gasirea unor solutii pentru a evita o eventuala prabusire a unui asteroid de mari dimensiuni pe planeta noastra.
Asteroidul Apocalipsei, mai bine indepartat decat distrus
In luna octombrie a anului trecut, astronomii au identificat un asteroid cu diametrul de cativa metri patrati, deci considerat nepericulos, indreptandu-se spre Pamant, inainte de a deveni o „stea cazatoare”, lucru ce nu mai fusese facut pana atunci. La un moment dat, stralucirea asteroidului, cuprins de flacari la contactul cu atmosfera terestra, s-a stins si savantii au crezut ca nu vor gasi, la nivelul solului, fragmente meteoritice pe care sa le poata studia.
Dar eforturile asidue ale mai multor grupe de studenti, care au „periat” o regiune izolata din desertul Sudanului, au dus la descoperirea unor bucati metalice, in greutate totala de 5 kg, ramasite ale asteroidului 2008 TC3. Pietrele de culoare neagra s-au dovedit a fi pline de surprize pentru savanti. „Este un meteorit de un tip special, un material complet nou pentru noi:”, spune Peter Jenniskens, de la Ames Research Center, o institutie apartinand de NASA si avandu-si sediul in California. Asteroidul, care a ars, in mare parte, la circa 40 km altitudine face parte, cred astronomii, dintre fragmentele de roca aparute in univers cu circa 4,5 miliarde ani si care nu au reusit sa formeze o planeta.
„Prin intermediul lui putem practic privi in trecut. Este un memento al unor epoci foarte indepartate si o sursa de informatii extrem de pretioasa. Acest meteorit ar fi putut deveni, poate, daca dispunea de conditii propice, o planeta similara Pamantului”, crede astronomul Lucy McFadden, de la Universitatea Maryland. Dar descoperirea serveste si drept lectie pentru viitor, cand un „frate mai mare” al acestui asteroid s-ar putea indrepta spre Pamant. Aruncarea lui in aer, cu ajutorul unor rachete nucleare – asa cum preconiza filmul Armageddon, cu Bruce Willis – n-ar fi solutie indicata, intrucat, avertizeaza specialistii, acest tip de asteroid pare sa se comporte ca un magnet, in contact cu un alt magnet – planeta noastra, deci toate fragmentele sale s-ar napusti tot spre Pamant, provocand o catastrofa poate si mai mare.
Dimpotriva, directorul Ames Research Center, Simon Woden pledeaza pentru o solutie mult mai „pasnica”, anume tractarea asteroidului in afara orbitei terestre. „Un lucru fundamental este intelegerea fizicii acestor obiecte si a traiectoriei lor, precum si a factorilor ce o influenteaza. Faptul ca am facut pe detectivii, urmarind evolutia asteroidului 2008 TC3 a fost foarte util, intrucat a oferit raspuns multor nelamuriri pe care le aveam in acest sens”. Asteroizii precum 2008 TC3 fac parte din asa-numita „clasa F”, fiind compusi in general din metal, precum fier sau nichel si materiale organice, ca grafitul. Cel mai interesant aspect o constituie prezenta „nanodiamantelor”, formate in urma coliziunilor din spatiu si a presiunii inalte existente aici. „Daca bacteriile ar avea inele de logodna, atunci aceste nanodiamante ar fi de masura potrivita pentru ele”, glumeste McFadden.
GABRIEL TUDOR
Comentarii