E nevoie de o cantitate mica de vapori de apa si de bioxid de carbon pentru a inflacara spiritele astronautilor. Asa se intampla in cazul exoplanetei HD189733b descoperita in 2005, la 63 de ani-lumina de Terra, in constelatia Vulpea Mica. Vaporii si gazul au fost insa detectati in decembrie 2008. S-a si nascut intrebarea, devenita retorica: S-a descoperit leaganul unei vieti extraterestre?
Greu sau mai degraba, imposibil de crezut. Lumea extrasolara e un adevarat infern. E imposibil sa pui „piciorul” pe aceasta planeta gazoasa de marimea lui Jupiter. Si ca o circumstanta agravanta, aceasta orbiteaza foarte aproape de steaua sa in 2,2 zile (durata anului sau) ceea ce o transforma intr-un cuptor cu o temperatura de peste 1000ºC.
O alta particularitate: se sincronizeaza cu aceasta stea, altfel spus, afiseaza intotdeauna aceeasi fata Soarelui ei, o fata foarte calda in timpul zilei, cealalta fiind scufundata mereu in noaptea rece. Intr-o lume atat de ostila, viata pe care o cunoastem nu are nici o sansa sa apara. Aceasta arzatoare intimitate cu steaua sa face din HD189733b o planeta interesanta pentru astronomi, fiind cea mai stralucitoare dintre exoplanetele cunoscute care tranziteaza in fata astrului ei stelar si, deci, cel mai usor de observat.
De fiecare data cand trece prin fata sa, are loc o minieclipsa. Diferentele de luminozitate datorate acestor eclipse permit obtinerea spectrului planetei si analiza chimica a atmosferei sale, fiecare gaz avand o amprenta particulara in lungimile de unda.
Enigma metanului
O echipa de cercetatori internationala, condusa de astrofizicianul Mark Swain de la NASA, folosindu-se de telescopul spatial Hubble si recurgand la metoda analizei chimice a atmosferei, a descoperit (in decembrie 2008), pentru prima oara, bioxid de carbon in atmosfera unei planete dinafara Sistemului nostru Solar. Daca aceasta detectie e intr-adevar reala, e vorba de un rezultat surprinzator, ce nu corespunde modelelor numerice ale atmosferei unor astfel de corpuri celeste.
In martie 2008, HD189733b crease deja o supriza prin detectarea metanului in atmosfera sa. O descoperire greu de inteles intrucat modelele numerice indica faptul ca in conditiile in care temperatura depaseste 1000ºC in atmosfera planetara, metanul se transforma in monoxid de carbon. Astronomilor le-a scapat un „detaliu”… Exoplaneta HD 189733b a fost monitorizata si de o alta echipa de astronomi americani care a descoperit in atmosfera sa, cu ajutorul telescopului spatial in infrarosu Spitzer, vapori de apa!
Carbon, vapori de apa, metan… Mai lipseste oxigenul dintr-o combinatie care sa dea unda verde aparitiei vietii. Majoritatea celor 333 de exoplanete recenzate sunt gazoase si incandescente, usor de detectat. Aceste astre ciudate au bulversat modelele numerice de formare a planetelor, impunand reconsiderarea lor. Pana vor detecta o planeta asemanatoare Terrei, astronomii se „incalzesc” perfectionandu-si tehnicile de detectare a planetelor neospitaliere.
DORIN MARAN
Comentarii