O simpla modificare chimica produsa la nivelul creierului lacustelor le transforma pe acestea din niste insecte inofensive în adevarate roiuri devastatoare pentru recoltele din Africa si din alte regiuni ale lumii. Descoperirea rolului detinut de neurotransmitatorul serotonina in transformarea acestor insecte din inofensive în adevarate pericole, deschide calea punerii la punct a unor tehnici eficiente de combatere a acestui fenomen care pericliteaza existenta unei zecimi din totalul locuitorilor planetei. Doar 500 de lacuste de desert adulte (Schistocerca gregaria) sunt suficiente pe un hectar de teren pentru a produce fenomenul denumit „faza gregara” – tendinta de a se aduna în grup în acele locuri unde exista hrana.
Însa, în cazul lacustelor migratoare, fenomenul de faza gregara se declanseaza abia cand exista aproximativ 2.000 de insecte pe un hectar de teren, au declarat expertii Organizatiei Natiunilor Unite pentru Alimentatie si Agricultura (FAO). Cele doua categorii de insecte îsi schimba radical comportamentul, culoarea, morfologia, fiziologia si biologia atunci cand se grupeaza.
Cea mai spectaculoasa parte a acestei transformari este constituirea grupurilor formate din mii de larve si a roiurilor de lacuste care devasteaza zeci de hectare cultivate. „Faza gregara este o strategie nascuta din disperare si condusa de foame, iar roirea este o solutie pentru a gasi noi teritorii de hrana”, a explicat Steve Roger, de la Universitatea Cambridge din Marea Britanie, unul dintre principalii autori ai acestui studiu.
Lacustele solitare si cele gregare sunt atat de diferite din punct de vedere fiziologic si comportamental încat entomologii au crezut, pana in 1921, ca au de-a face cu doua specii distincte. Cand cercetatorii au înteles ca poluarea declanseaza roirea lacustelor, ei s-au întrebat cum se produce acest fenomen si de ce prezenta mai multor lacuste pe un spatiu restrans are aceste efecte. Noul studiu a permis descifrarea unui mister pe care stiinta încearca sa îl dezlege de peste 90 de ani. Cercetatorii au descoperit ca o crestere a nivelului de serotonina în anumite parti ale sistemului nervos produce schimbari profunde în comportamentul acestor insecte, conducand la formarea roiurilor de lacuste.
În laborator, lacustele solitare pot fi transformate în lacuste gregare în doar doua ore, prin simpla gadilare a membrelor lor inferioare, pentru a simula busculadele care au loc în timpul migratiilor în grup. Aceasta perioada coincide cu cresterea concentratiei de serotonina în sistemul nervos al acestor insecte. Cercetatorii au injectat insectelor o substanta care blocheaza actiunea serotoninei. Supuse acelorasi atingeri, aceste lacuste nu au mai devenit gregare.
ADRIAN-NICOLAE POPESCU
Comentarii