113, misiune cu ghinion pentru familia NASA

          De ce s-a dezintegrat naveta Columbia?
          
          Ce se va întâmpla cu Statia Spatiala Internationala?
          Cosmonautii aflati la bord au rezerve limitate de aer si hrana
          
          Ceea ce parea sa fie o misiune de 16 zile în Cosmos încununata de succes s-a transformat într-o tragedie, în momentul în care naveta Columbia a reintrat în atmosfera terestra si se pregatea sa aterizeze la Cape Canaveral, în Florida. Cu 16 minute înainte de aterizarea prevazuta la ora 8:16 (ora locala), centrul de control al NASA a pierdut contactul cu echipajul si ceea ce parea ca este un accident minor s-a transformat într-o certitudine teribila: naveta s-a dezintegrat deasupra statului Texas, toti cei 7 astronauti pierzându-si viata.

          De ce s-a dezintegrat naveta Columbia?
          
          Ce se va întâmpla cu Statia Spatiala Internationala?
          Cosmonautii aflati la bord au rezerve limitate de aer si hrana
          
          Ceea ce parea sa fie o misiune de 16 zile în Cosmos încununata de succes s-a transformat într-o tragedie, în momentul în care naveta Columbia a reintrat în atmosfera terestra si se pregatea sa aterizeze la Cape Canaveral, în Florida. Cu 16 minute înainte de aterizarea prevazuta la ora 8:16 (ora locala), centrul de control al NASA a pierdut contactul cu echipajul si ceea ce parea ca este un accident minor s-a transformat într-o certitudine teribila: naveta s-a dezintegrat deasupra statului Texas, toti cei 7 astronauti pierzându-si viata. Desi naveta era prevazuta cu sisteme de ejectare în caz de accident, echipajul n-a putut sa-l foloseasca având în vedere ca, în momentul dezintegrarii, naveta Columbia se afla la peste 60 km altitudine (207.000 picioare) si cobora cu o viteza de 21.252 km/h, de peste 18 ori viteza sunetului. Imediat dupa confirmarea dezintegrarii, pe teritoriul statelor Texas si Louisiana a început actiunea de recuperare a resturilor navetei si ale echipajului, operatiune dificila, pentru ca suprafata pe care s-au raspândit acestea este de 360 km pe 120 km.
          
          Probleme înca de la lansare?
          
          Dupa exact 6 ore de la dezintegrarea navetei Columbia, la Centrul Spatial de la Houston a avut loc prima conferinta de presa a oficialilor NASA. Desi mare lucru nu s-a putut spune, s-a aflat, totusi, ca lucrurile nu au mers cum trebuia chiar de la lansare, un amanunt complet necunoscut publicului. Ron Dittemore, directorul programului de zbor al navetei spatiale a anuntat ca o bucata de material desprinsa de pe racheta purtatoare în momentul decolarii (16 ianuarie) a lovit aripa stânga a navetei. Dupa analiza datelor si revederea filmului lansarii, oficialii NASA au considerat ca acest incident nu pune în pericol securitatea zborului.
          In conferinta de presa de duminica, Ron Dittemore a evidentiat, cu titlu provizoriu, cauza dezintegrarii navetei Columbia. Este vorba despre cresterea temperaturii în sectiunea stânga a navetei, o crestere de 60 de grade în ultimele 5 minute, mai exact între 7,53 si 7,58, si o crestere a factorului de rezistenta la înaintare, motiv pentru care computerul a comandat un viraj pentru repozitionarea navetei. În secundele urmatoare naveta s-a dezintegrat. Intrebarea este cum s-a ajuns la acest final? Ron Dittemore este de parere ca bucata de material izolator care s-a desprins de pe rezervorul de combustibil, la 80 de secunde dupa decolare, despre care s-a crezut initial ca nu a afectat naveta într-o asemenea masura încât sa prezinte probleme de securitate, ar fi putut provoca avarierea câtorva placute izolatoare de pe aripa stânga a navetei, esentiale pentru protejarea acesteia în momentul reintrarii în atmosfera, când temperatura ajunge la 1600 grade Celsius. O imagine din timpul misiunii, prezentata de televiziunea israeliana, demonstreaza, totusi, gravitatea situatiei: doua crapaturi inexplicabile pe aripa stânga a navetei! Ele nu puteau proveni decât de la incidentul produs în timpul decolarii.
          
          Si-au cunoscut astronautii sfârsitul
          
          Devine astfel evident faptul ca astronautii au fost constienti pe toata durata misiunii lor de gravitatea situatiei în care se aflau si de pericolul care-i pândea la reintarea în atmosfera terestra. Numai o minune îi mai putea salva. Aceasta minune, din nefericire, nu s-a produs. De altfel, cu doua minute înainte de dezintegrare, din schimbul de mesaje între naveta si centrul spatial, reiese ca echipajul a devenit constient ca se afla într-o situatie grava. Era posibila o încercare de salvare a astronautilor, o reparare în spatiu a avariei? Ron Dittemore spune ca nu. Pare curios ca Rick Husband, pilotul navetei, vorbeste din spatiu despre tragediile anterioare ale NASA, iar Ilan Ramon scrie în ultimul mail transmis familiei ca este „foarte fericit în spatiu, aproape ca nu m-as mai întoarce pe Pamânt”, ceea ce pare ceva mai mult decât o premonitie.
          
          Ce se va întâmpla cu astronautii de pe SSI?
          
          În SUA, unii vorbesc si despre posibilitatea unui atac terorist de la sol, avându-se în vedere ca la bordul navetei s-a aflat si un cosmonaut evreu. E drept ca, din aceasta cauza, masurile de securitate ale acestui zbor au fost fara precedent la NASA, totusi Ron Dittemore a tinut sa sublinieze ca, la o asemenea altitudine si viteza, naveta nu putea fi atinsa de nici o arma lansata de pe pamânt, excluzând, astfel, orice legatura între zborul 113 si terorism.
          Analiza datelor va dura câteva luni sau chiar câtiva ani; cert este ca, pâna la clarificarea cauzelor accidentului de pe 1 februarie, NASA nu va mai efectua, cu naveta spatiala, zboruri pe orbita. Dupa accidentul din 28 ianuarie 1986, NASA si-a întrerupt zborurile cu naveta timp de 32 de luni. Daca asa se va întâmpla si acum, atunci existenta Statiei Spatiale Internationale (SSI) este pusa sub semnul întrebarii. Cu toate acestea, oficialii rusi au anuntat ca programul lor spatial nu va suferi modificari, o noua lansare catre SSI a navei de aprovizionare Progres fiind asteptata pentru zilele urmatoare. La bordul SSI se afla, totusi, trei cosmonauti care în acest moment par abandonati. Viata lor, spun specialistii, nu e în pericol, ei având provizii (aer, hrana) pentru câteva luni, dar, oricum, ei asteptau sosirea navetei americane Atlantis, a carei lansare era prevazuta pentru 1 martie.
          
          7 zile pline de ghinion
          
          NASA nu se afla la primul esec în care pierde cosmonauti. Este al treilea accident de acest gen în istoria Agentiei si culmea coincidentei, toate trei s-au petrecut într-o singura saptamâna. Primul accident s-a înregistrat pe 27 ianuarie 1967, zi în care echipajul misiunii Apollo 1, care trebuia sa ajunga pe Luna, a ars de viu la sol, pe rampa de lansare nr. 34, în timpul unor teste. Cei trei cosmonauti care, oficial, sunt primele victime apartinând de familia NASA au fost Virgil „Gus” Ivan Grissom, Edward Higgins White si Roger Bruce Chaffee.
          Pe 28 ianuarie 1986 piere, într-o explozie, naveta spatiala Challenger, de data asta la lansare, dupa un zbor de numai 74 de secunde, si, o data cu ea, echipajul format din 7 cosmonauti. Printre acestia s-a aflat si prima profesoara selectata sa vada Pamântul din Cosmos, Sharon Christa McAuliffe, aleasa atunci dintre 11.000 de candidati.
          Acum, pe 1 februarie, Columbia, prima naveta spatiala construita de NASA si prima naveta care a fost lansata în spatiu (pe 12 aprilie 1981), a explodat în momentul revenirii de pe orbita, la sfârsitul celei de-a 28-a misiuni a ei în spatiu. Printre cei 7 cosmonauti disparuti s-a aflat, în premiera, si un cosmonaut ne-american, colonelul în aviatia israeliana Ilan Ramon. La saptamâna cu ghinion s-a adaugat si ghinionul cifrei 13, aceasta ultima misiune a navetei spatiale fiind cea cu numarul 113. În cei 42 de ani de zboruri spatiale cu oameni la bord, accidentul Columbiei este primul întâmplat la aterizare.
          
          Recuperarea resturilor
          
          Disparând orice sansa de supravietuire a echipajului, NASA a declansat aproape imediat o operatiune de urgenta pentru recuperarea resturilor împrastiate pe suprafata a doua state federale, Texas si Louisiana. Populatia a fost prevenita: „Toate resturile sunt proprietatea Guvernului Statelor Unite si sunt importante pentru investigarea accidentului. Populatia nu are voie sa se apropie sau sa-si însuseasca resturi ale navetei si este obligata sa raporteze imediat autoritatilor guvernamentale prezenta acestora în teren. Persoanele neautorizate gasite în posesia resturilor provenite de la accident vor suporta rigorile legii”. Toate posturile de televiziune din SUA au repetat avertismentul ca lumea sa nu se apropie de resturile gasite, invocându-se gradul crescut de periculozitate; acestea, s-a spus, pot fi contaminate cu substante toxice, radioactive sau de alta natura. Cu toate acestea, pe Internet, au aparut anunturi ca bucati recuperate din naveta Columbia sunt de vânzare la licitatie! Între timp, au fost descoperite si ramasite din corpurile cosmonautilor si ale echipamentului lor, unele dintre acestea gasite de politia din Hemphill, oras din estul Texasului.