„Trailblazer” – un cosmoavion care consuma… aer!

           În primul deceniu al Mileniului III se contureaza împlinirea unui vis al pionierilor astronauticii, anume: primul zbor al unui vehicul aerospatial capabil sa-si procure o parte din combustibil direct din..

           În primul deceniu al Mileniului III se contureaza împlinirea unui vis al pionierilor astronauticii, anume: primul zbor al unui vehicul aerospatial capabil sa-si procure o parte din combustibil direct din… atmosfera, dar sa si ajunga în spatiul cosmic! În acest scop bugetul NASA va fi majorat corespunzator – 10 milioane $ numai în anul 2000, – cu sume alocate programului TRAILBLAZER, demarat înca din 1995 la Centrul de cercetari GLENN al NASA; acest program a fost directionat atât pentru proiectarea unei structuri neconventionale, capabila sa reziste la solicitari termo-mecanice formidabile, dar mai ales a unui nou sistem de propulsie, capabil sa asigure reducerea drastica a cantitatii de combustibil luat la bord; se pare ca în spatiu va fi adus doar hidrogenul lichid, oxigenul necesar arderii fiind obtinut direct din… atmosfera!
           Acest aparat aerocosmic a fost denumit TRAILBLAZER, care într-o traducere libera înseamna „Urma stralucitoare” (!), deoarece, pâna va atinge traiectoria finala, va lasa mereu în urma sa o… dâra stralucitoare de flacari!
           Dupa finalizarea, la sfârsitul anului precedent, a importantelor faze R+D (cercetare-proiectare si dezvoltare), în acest an sunt programate testele la sol ale instalatiei de propulsie (etapa de initiere) cu ciclu combinat, formata din asamblarea functionala a unui motor-racheta cu un statoreactor hipersonic, propulsor destinat sa permita atingerea unor viteze ce corespund numarului Mach egal cu 10… În paralel cu testele motorului-demonstrator, începute din luna mai, mai întâi în Tunelul hipersonic de la Baza Plum Brook cu un propulsor la scara redusa, se vor desfasura încercarile materialelor destinate structurii aparatului, a carei constructie va fi, probabil, orientata fie catre Boeing, fie catre Lockheed-Martin.
           Programul prevede ca activitatile mai sus mentionate sa fie finalizate pâna la sfârsitul anului 2003, astfel încât în 2006 sa poata fi efectuat primul zbor demonstrativ… Înca înainte de aceasta data, „conducerea” programului va fi luata de Centrul de zboruri spatiale „Marshall” al NASA, conducerea care coordoneaza un program si mai ambitios: SPATIOPLANUL-100! Acest program, care a demarat în anul 2000 si care este orientat spre tehnologiile capabile sa furnizeze vehicule lansatoare de tip „Cosmoavion”, va face obiectul unul alt articol…(Va urma)