Aflat in tinutul Hampshire, din Marea Britanie, Castelul Highclere se afla la circa 8 kilometri de Newbury, Berkshire, si a fost resedinta contilor de Carnarvon, o ramura anglo-galeza a familiei Herbert. Constructia a fost ridicata pe fundatia palatului medieval al episcopilor de Winchester, palat care a apartinut statului incepand din secolul al VIII-lea. Din 1679 castelul a devenit casa familiei Carnarvon.
In 1692, avocatul Robert Sawyer, coleg si prieten cu Samuel Pepys, a lasat mostenire locuinta din Highclere singurei sale fiice, Margaret, prima sotie a celui de al optulea conte de Pembroke. Cel de al doilea fiu al acestora, Robert Sawyer Herbert, a mostenit la randul sau proprietatea, a inceput colectia de tablouri iar nepotul si mostenitorul sau, Henry Herbert, a fost numit de regele George al III-lea Baron Porchester si primul con-te de Carnarvon. La sfarsitul secolului al XVIII-lea si inceputul celui de al XIX-lea, vechea casa din caramida si piatra a familiei a fost transformata intr-o locuinta eleganta cu accente pastorale. Marile transformari erau insa abia la inceput.
In 1838, cel de al treilea conte de Carnarvon i-a cerut celui mai vestit arhitect al vremii, Sir Charles Barry, care tocmai terminase lucrarile la Palatul Parlamentului, sa-i transforme casa intr-o resedinta care sa impresioneze intreaga lume. Nu e de mirare ca noua cladire seamana destul de bine cu Palatul Westminster, fiind nu doar opera aceluiasi constructor ci si realizata in aceeasi perioa-da de mari creatii a acestuia. Castelul Highclere este ridicat din caramida rosie, inaltat pe trei nivele, cu mai multe turnuri mici si unul mare, patrat in centru. Era o constructie pe gustul vremii, in special al reginei Victoria, care venise de scurt timp pe tron si adora inovatiile atat in politica tarii cat si in viata culturala. Noul Highclere domina imprejurimile intr-un mod categoric dar interioarele au fost terminate abia in 1878.
Odata terminat, castelul a devenit un adevarat centru al vietii politice in epoca victoriana. In multe privinte, la inceputul secolului XX, Highclere era prototipul increderii si stralucirii. O serie de documente amintesc petrecerile stralucite la care luau parte politicieni, oameni de stiinta, inovatori, egiptologi, aviatori si militari. In timpul Primului Razboi Mondial, Almina, cea de a cincea contesa de Carnarvon a transformat castelul in spital si, inca din 1914, au inceput sa vina pacienti mai ales din Flandra. A devenit o asistenta priceputa, un paramedic indemanatic, si sute de scrisori de multumire de la fosti pacienti si familiile lor evoca munca ei neobosita si imensa generozitate.
Dupa razboi familia Carnarvon s-a reinstalat in castel si evenimentul cel mai de seama din viata lor s-a petrecut in 1922, cand cel de al cincilea conte impreuna cu Howard Carter au descoperit mormantul lui Tutankhamon. Rezultatul a fost un ecou imens in toata lumea. Urmand exemplul tatalui sau, dupa moartea acestuia, cel de al saselea conte s-a instalat in Highclere, unde a trait pana in 1986.
In Timpul Celui de al Doilea Razboi Mondial, Castelul a gazduit copiii evacuati din nordul Londrei. Vremea si-a pus insa dureros amprenta asupra vechilor ziduri. Din 2009 se simte nevoia imperioasa de reparatii care insa depasesc cu mult veniturile proprietarilor. Dintre toate camerele doar cele de la parter si de la primul etaj mai pot fi folosite. Cel putin 50 de incaperi au devenit inutilizabile. Apa, in special, a produs pagube mari, faramitand tavane si pereti. Cel de al optulea conte Carnarvon continua sa spere ca va gasi banii necesari cu toate ca suma este uriasa. De aceea a deschis castelul vizitatorilor, sumele primite permitand repararea unor turnuri si a unor interioare. El si ceilalti membri ai familiei locuiesc in cea mai mare parte a anului intr-o casa din apropiere dar in lunile de iarna se stabilesc la castel, cand publicul este mai putin amator de a-l vizita.
IRINA STOICA
Comentarii