Nascut pe la anul 279, ca fiu al imparatului Maximian si al sotiei siriene a acestuia, Eutropia, Maxentius a fost numit senator si casatorit, de foarte tanar, cu sotia imparatului Galerius, Valeria Maximilla, intr-un mariaj morganatic ce voia sa confirme dreptul sau la tron.
Cu toate acestea, cand cei doi augusti ai tetrarhiei (forma de guvernare compusa din doi imparati principali – augustii – si doi secundari – cezarii), Diocletian si Maximian au demisiont, in 305, la tron le-au urmat relativ necunoscutii Severus al II-lea si Maximinus al II-lea Daia.
La moartea lui Constantius Clorus, in 306, Constantin, fiul acestuia, i-a urmat ca imparat, singurul ramas fara nicio functie fiind Maxentius. Sprijinit insa de Senat si de poporul din Roma, Maxentius s-a razvratit impotriva masurilor impopulare luate de noii imparati, reusind sa-si impuna dominatia in aproape intreaga Italie. Severus al II-lea a pornit cu trupe impotriva lui, dar cand Maximian, fostul imparat, i s-a alaturat fiului sau, soldatii au refuzat sa lupte contra lui.
Severus a fost capturat si luat ostatic, iar Maxentius s-a proclamat oficial august. Celalalt august, Galerius, a renuntat sa-l atace, temandu-se sa nu impartaseasca soarta lui Severus. Conferinta de la Carnuntum, unde toti cezarii si augustii s-au intalnit, a dus la indepartarea lui Maxentius de pe tron. Acesta a refuzat insa sa se supuna, fapt care a provocat reactia agresiva a lui Constantin.
In 321, Constantin a marsaluit in Italia, cu 40.000 de legionari de elita. Desi Maxentius avea o armata mai numeroasa, el a fost invins intr-o batalie sangeroasa, la podul Milvian, la nord de Roma.
Din cauza greutatii soldatilor care luptau pe el, podul s-a prabusit si sute de soldati, inclusiv Maxentius, s-au inecat in apele Tibrului.
GABRIEL TUDOR
Comentarii