Un misterios picior fosilizat descoperit în Etiopia îl aduce sub luminile proiectoarelor pe un stramos putin cunoscut al omului modern, contemporan cu specia celebrei Lucy.
Descoperirea, cea mai recenta întorsatura de situatie din istoria evolutiei umane, ar putea avea chiar potentialul de a pune la îndoiala statutul speciei lui Lucy, Australopithecus afarensis, ca stramos direct al omului modern (Homo sapiens).
Pâna la descoperirea acelui picior fosilizat în Burtele, în nord-estul Etiopiei, în 2009, specia lui Lucy era considerata ca fiind singurul stramos cunoscut al omului care a trait în acea regiune în urma cu peste 3 milioane de ani.
Însa piciorul, în mod evident, nu îi apartine unui exemplar din specia lui Lucy, deoarece detine un deget la picior opozabil, similar unui deget mare, care îi permitea proprietarului sau sa se agate de crengile copacilor, precum maimutele.
Cercetatorii care au descoperit acel picior au dedus în 2015 existenta unei specii pâna atunci necunoscute de hominid, Australopithecus deyiremeda, pe baza unor maxilare vechi de aproximativ 3,4 milioane de ani, gasite si ele tot în Burtele.
Acest anunt a fost întâmpinat cu un anumit scepticism în mediile stiintifice, disponibile imediat sa dezbata tentativele ce vizeaza adaugarea unei noi ramuri în arborele genealogic al omului. Cercetatorii nu putut pâna acum sa afirme într-o maniera sigura ca oasele acelui „picior din Burtele” i-ar apartine acestei noi specii de Australopithecus deyiremeda, informeaza AFP/ Agerpres.
Însa în noul studiu, oamenii de stiinta au anuntat ca noile fosile, inclusiv un maxilar cu 12 dinti gasit în acel sit, arata ca piciorul în cauza îi apartine într-adevar unui exemplar de Australopithecus deyiremeda. „Nu avem niciun dubiu despre faptul ca piciorul din Burtele face parte din aceeasi specie cu acei dinti si cu acel maxilar”, a declarat autorul principal al studiului, Yohannes Haile-Selassie, de la Universitatea din Arizona.
Stramos al lui Homo sapiens?
Cercetatorii au descoperit noi indicii ale unei legaturi între acea specie si Homo sapiens. O scanare a dintilor descoperiti sugereaza astfel ca Australopithecus deyiremeda era mai primitiv decât „verisoara” sa Lucy. Regimul sau alimentar era compus în principal din frunze, fructe si nuci culese din arbori.
Degetul sau mare si prehensibil de la picior sugereaza, de asemenea, ca acest stramos al lui Homo Sapiens petrecea mai mult timp în copaci.
Or, degetele mari de la picioare au jucat un rol important în evolutia umana, determinându-l pe om sa paraseasca arborii si sa mearga pe doua picioare. Chestiunea coabitarii între Australopithecus deyiremeda si specia lui Lucy continua sa îi framânte pe cercetatori.
Noile studii sugereaza ca specia Australopithecus deyiremeda îsi petrecea timpul în padure, adeseori în copaci, în timp ce exemplarele de Australopithecus afarensis, precum Lucy, îsi petreceau timpul pe sol, o diferenta care le-a permis sa coabiteze, potrivit oamenilor de stiinta.
Acest fapt demonstreaza „coexistenta profund ancorata în linia noastra de ascendenta”, a subliniat cercetatorul Yohannes Haile-Selassie. „Vor exista întotdeauna niste sceptici, dar eu cred ca aceste noi descoperiri, precum si validarea celor precedente, îi vor ajuta pe multi cercetatori sa accepte mai bine existenta speciei Australopithecus deyiremeda”, a declarat John McNabb, arheolog specializat în Paleolitic la Universitatea Southampton din Regatul Unit.
Acest lucru „adauga un nou element în ecuatie” în cautarea identitatii adevaratilor stramosi ai nostri, a adaugat John McNabb. Specia lui Lucy ramâne stramosul privilegiat din cauza structurii piciorului sau, care este mai apropiata de cea a omului modern, în raport cu Australopithecus deyiremeda, care era mai primitiv, au precizat ambii cercetatori.
Însa descoperirea „deschide posibilitatea de a gasi si alte specii datând din acea perioada, pentru ca am impresia ca australopitecii experimentau pe atunci faptul de a fi bipezi”, a subliniat Selassie.
NICUSOR DINCA
Comentarii