Un nou studiu asupra unor unelte din piatra sugereaza ca neanderthalienii ar fi putut calatori adânc în deserturile Peninsulei Arabice acum aproximativ 55.000 de ani, ajungând mult mai la sud decât presupuneau pâna acum oamenii de stiinta.
„Descoperirile noastre extind arealul neanderthalienilor mult mai la sud decât se credea ca este posibil si în mediile mult mai deschise ale Arabiei”, a precizat coautorul principal al studiului, Huw Groucutt, arheolog la Universitatea din Malta.
Studiul s-a concentrat pe uneltele din piatra descoperite la Jebel Katefeh-1 (JKF-1), un sit arheologic de lânga un lac antic din apropierea orasului Jubbah, în desertul Nefud din Arabia Saudita. Nu au fost gasite niciodata oase de neanderthalieni în Arabia, iar cercetatorii s-au întrebat cine producea unelte acolo.
Noul studiu a constatat ca uneltele descoperite în situl JKF-1 se potriveau mai mult cu cele realizate de neanderthalieni decât cu cele create de Homo sapiens. Neanderthalienii au fost considerati în mod traditional o specie adaptata la frig, în principal europeana. Dar aceasta imagine se schimba de ani de zile, deoarece dovezile i-au plasat la mii de kilometri est, în Siberia, precum si în Orientul Mijlociu.
Lipsiti de oase sau ADN, Groucutt si colegii sai au identificat uneltele neanderthaliene pe baza formei lor unice. Echipa a masurat sute de bucati ascutite de unelte obtinute dintr-un miez de piatra atent pregatit din JKF-1 si din alte situri din Arabia, Levant si nord-estul Africii. Folosind tehnici statistice, cercetatorii au comparat formele uneltelor în timp si spatiu. Pe baza diferentelor dintre uneltele de piatra din alte situri unde identitatile fabricantilor de unelte erau bine stabilite, cercetatorii au creat un model statistic care sa îi ajute sa identifice daca un grup de unelte de piatra a fost realizat de neanderthalieni sau H. sapiens.
Când au aplicat modelul la uneltele de piatra de la JKF-1 si la uneltele dintr-un sit mai mic din apropiere, numit ALM-3, rezultatele au aratat ca era mult mai probabil ca neanderthalienii, nu H. sapiens, sa fi fabricat uneltele.
Pentru a stabili cu precizie când au fost fabricate aceste unelte, echipa a sapat un nou sant la JFK-1 si a datat granule de nisip din sol folosind o metoda numita luminescenta stimulata optic, care dezvaluie cu cât timp în urma aceste granule au fost expuse ultima data la lumina solara.
Lucrarile anterioare datasera uneltele undeva între 90.000 si 50.000 de ani în urma, dar noul studiu a restrâns acest interval. Uneltele au fost descoperite într-un strat în care nisipul desertic mai vechi a cedat locul sedimentelor lacustre mai tinere, aratând ca oamenii au fost la JKF-1 acum aproximativ 55.000 de ani, exact când desertul devenea mai umed.
Neanderthalienii erau singurul grup care traia în sud-vestul Asiei acum 55.000 de ani. Aceasta data, împreuna cu forma uneltelor, este motivul pentru care cercetatorii cred ca neanderthalienii le-au fabricat, chiar daca nu au fost gasite înca oase de neanderthalian în Arabia.
Noile date sugereaza ca incursiunea neanderthaliana în Arabia ar putea fi legata de o schimbare climatica, transmite Live Science/Agerpres. Uneltele din piatra ale lui JKF-1 se afla chiar în perioada de tranzitie de la o perioada secetoasa la o faza umeda, când un lac din apropiere se reumplea si desertul din jur ar fi început sa devina verde. Bazându-se pe propria sa cercetare de teren din sudul Arabiei, Bretzke a spus ca perioada umeda ar fi putut atrage animalele care pasteau în interiorul desertului, iar neanderthalienii probabil le-ar fi urmat.
Totusi, Bretzke a spus ca aceste presupuneri merita analizate. Mai multe situri de comparatie utilizate în modelul computerizat sunt situri de suprafata, unde artefactele se pot acumula pe perioade vaste de timp, mai degraba decât o singura ocupatie în care artefactele provin dintr-o perioada relativ scurta de timp, a declarat el pentru Live Science, dar considera concluzia lucrarii plauzibila.
Deocamdata, însa, dovezile ca neanderthalienii au trait mai la sud decât se stia anterior ramân circumstantiale.
„Cred ca au existat neanderthalieni în nordul Arabiei Saudite? Da”, a spus Bretzke. „Cred ca avem dovezi solide care sa demonstreze aceasta ipoteza? Nu”, a adaugat el.
Groucutt a fost de acord ca o fosila ar ajuta la clarificarea problemei. Dar a remarcat ca oasele si ADN-ul antic se conserva prost în caldura Arabiei, asa ca uneltele de piatra ofera în prezent cea mai buna perspectiva asupra trecutului îndepartat al regiunii.
NICUSOR DINCA
Comentarii