Columbus – Laboratorul secolului XXI!

    Laboratorul spatial COLUMBUS reprezinta – asa cum am mai afirmat – principala contributie europeana la constructia Statiei Spatiale Internationale ALPHA; construit la Bremen de firma Daimler Benz Aerospace (cu multi subcontractanti!), COLUMBUS reprezinta un modul cilindric presurizat, lung de 6,7 m si cu diametrul de 4,5 m (greutate asamblat si echipat – circa 10 t). El va fi adus pe orbita în imediata apropiere a Statiei, folosind o naveta spatiala americana.
    Laboratorul spatial COLUMBUS reprezinta – asa cum am mai afirmat – principala contributie europeana la constructia Statiei Spatiale Internationale ALPHA; construit la Bremen de firma Daimler Benz Aerospace (cu multi subcontractanti!), COLUMBUS reprezinta un modul cilindric presurizat, lung de 6,7 m si cu diametrul de 4,5 m (greutate asamblat si echipat – circa 10 t). El va fi adus pe orbita în imediata apropiere a Statiei, folosind o naveta spatiala americana. În acest laborator, cu o durata operationala de zece ani începând din 2002, echipe de astronauti-cercetatori vor dispune de aparatura ultrasofisticata, dispusa în zece „rak”-uri modulizate, pentru efectuarea a trei categorii de experimente: stiinta materialelor, fizica fluidelor si bio-medicina spatiala în conditii de microgravitatie. Presurizat, termoprotejat si rezistent la „agresiunea” deseurilor orbitale si a micrometeoritilor, COLUMBUS va asigura traiul si lucrul în securitate la bord. Astronautii europeni care vor forma echipajele de pe COLUMBUS, vor fi în permanent contact cu colegii lor americani si japonezi (din modulele vecine), de conexiunile cu aceste module fiind „responsabil” Nodul Nr.2, strabatut de tunele care fac posibile întâlnirile mai sus mentionate… Acest Nod Nr.2 este tot de constructie europeana. Aparatura stiintifica de pe COLUMBUS, amplasata în „rak”-urile (dulapurile) mentionate, fiecare gazduind maximum 700 kg de echipamente (!), surse energetice, calculatoare etc., alimentate la 120 V si dispunând în ansamblu de o rezerva de putere de pâna la 23 kw, formeaza cel mai complex ansamblu spatial care a fost construit în Europa pâna la aceasta data el va raspunde la solicitari multidisciplinare de cercetare cu o extindere de circa 10 ani, efectuabile de marile institute de cercetari din Europa si din alte parti. Deja s-a estimat ca aici vor putea fi efectuate anual circa 500 de experimente diferite… Cu toata experienta câstigata de Agentia Spatiala Europeana – ESA – cu cele 12 lansari de laboratoare SPACELAB în anii ’80, programul COLUMBUS este considerat mult mai costisitor si având un coeficient de risc superior, pentru reducerea caruia au fost luate masuri cu totul speciale. O data cu aducerea pe orbita si cuplarea laboratorului COLUMBUS la Statia ALPHA, tarile europene din cadrul ESA participante la acest Program, capata dreptul de a avea propriul lor Centru de urmarire si control a activitatilor de la bordul laboratorului COLUMBUS si de informare a restului activitatilor de la bordul Statiei ALPHA. Fiecare echipaj european care, începând din anul 2004 va fi format din doi astronauti, va ramâne în laboratorul orbital câte trei luni pe an – fiind sub autoritatea Comandantului Statiei ALPHA – si va fi în permanenta legatura cu Houston-ul si cu Centrul european de urmarire si control; totodata astronautii europeni vor participa la activitatile extravehiculare conform programelor agreate în comun de NASA si ESA. Astronautii ESA („spationauti”) vor avea ziua de lucru de 9 ore, din care 2 ore de exercitii fizice zilnic; zile libere sunt duminicile si zilele de sarbatoare nationala ale statelor carora le apartin respectivii astronauti! Oricum, orele libere vor fi dedicate observarii „minunatei planete albastre”!…