Originea Lunii i-a intrigat din cele mai vechi timpuri pe astronomi. Odata cu dezvoltarea cercetarii stiintifice si mai ales dupa ce oamenii au reusit sa puna piciorul pe astrul noptii, aducand de acolo mostre de roca, se spera ca enigma va fi rezolvata. Insa nici pana in prezent, savantii nu s-au putut pune de acord in privinta genezei singurului satelit natural al Pamantului: sa fi fost Luna „atrasa” candva din spatiu de campul gravitational terestru, sau e rezultatul unei apocaliptice ciocniri cu un corp ceresc necunoscut?
Aceasta din urma ipoteza a fost pusa pe tapet de numerosi astronomi dar cea mai veridica formulare a sa au dat-o doi fizicieni teoreticieni de la Universitatea Princeton, Edward Belbruno si Richard Gott. In opinia lor, Luna a aparut in urma unui Mare Impact, in perioada de formare a Sistemului Solar, atunci cand Pamantul s-a ciocnit cu o protoplaneta de dimensiunile vecinului nostru cosmic, Marte. Fragmentele rezultate in urma acestei coliziuni de amploare, un amestec de materiale provenite din ambele corpuri ceresti, au iesit de pe orbita terestra si s-au contopit, formand Luna.
„Punctele Lagrange” L4 si L5 ar putea rezolva misterul
Scenariul ar explica, sunt de parere specialistii, multe dintre aspectele geologiei lunare, inclusiv dimensiunile nucleului selenar si densitatea si compozitia izotopica a rocilor lunare. Pentru a dezlega misterul, NASA va folosi doua sonde spatiale destinate studiului Soarelui numite STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory). Aceste sonde gemene vor cauta indicii ale existentei ipoteticei planete, numite Theia, spre a afla originea Lunii.
Proiectul este pus la punct de cercetatorii NASA de la Goddard Space Flight Center, Marshall Space Flight Center si Universitatea Alabama. „Am denumit aceasta planeta Theia, spune Mike Kaiser, conducatorul proiectului STEREO. Este o lume ipotetica. Nu am vazut-o niciodata dar tot mai multi savanti cred ca ea ar fi existat in urma cu 4,5 miliarde de ani si s-ar fi ciocnit cu Terra, pentru a da nastere Lunii.”
Oamenii de stiinta americani cred ca planeta Theia s-ar fi putut forma intr-un punct situat intre Pamant si Soare, numit „punct Lagrange”. S-a calculat ca exista cinci asemenea puncte, aflate in acele locuri unde un obiect de dimensiuni mai mici decat planeta noastra si astrul Sistemului Solar ar ramane permanent la distanta constanta fata de acestea, nefiind atras de nici unul dintre ele. In „punctele Lagrange”, uriasele forte gravitationale exercitate de Terra si Soare sunt compensate de forta centrifuga.
Scopul celor doua sonde STEREO va fi tocmai vizitarea „punctelor Lagrange” numite L4 si L5, unde astronomii banuiesc ca ar putea gasi dovezi ale existentei planetei Theia. „Desigur, vorbim teoretic despre puncte, dar este vorba de spatii foarte largi – practic in jurul acestor puncte s-ar putea gasi fragmente din presupusa planeta Theia. Sondelor le vor fi necesare cateva luni pentru a strabate spatiile respective si a investiga eventualele bucati de planeta. STEREO A se va afla cel mai aproape de L4 in septembrie 2009, iar peste o luna STEREO B va trece foarte aproape de L5. O asemanare intre compozitia chimica a rocilor gasite aici si cele de pe Pamant si Luna ar certifica teoria noastra si ar dovedi, o data pentru totdeauna, ca Luna s-a format in urma impactului dintre Terra si Theia”, afirma Kaiser.
Comentarii