Nascut in 1769, la Kavala, pe teritoriul actual al Greciei, ca supus otoman, cel care mai tarziu va ajunge fondatorul Egiptului modern a fost in tinerete un umil vanzator de tutun, devenind, gratie unei circumstante favorabile, comisionar al armatei turce si ulterior ofiter in cadrul acesteia. Aflat in Egipt la inceputul anului 1798, ca ofiter secund al unui contingent albanez din armata sultanului, tanarul a profitat de haosul creat de infrangerea mamelucilor de catre trupele lui Napoleon pentru a instaura un regim ferm la Cairo, bazandu-se pe sprijinul liderilor locali, al clericilor si al negustorilor bogati din capitala egipteana. Pe 3 august 1805, el va reusi sa obtina recunoasterea ca vicerege (wali) al Egiptului, supus formal Imperiului Otoman. Spre a se impune, Muhammad a innabusit cu cruzime revoltele puse la cale impotriva lui, masacrandu-i fara mila pe conducatorii mamelucilor.
Ei i-a invitat pe acestia la palat, pentru a sarbatori victoria impotriva rebeliunii wahhabite, si a ordonat soldatilor, postati pe acoperisuri, sa-i impuste pe cand doreau sa intre in cladire. Vrand sa modernizeze armata egipteana, dupa modelul european, el a angajat un ofiter francez, colonelul Seves (Suleiman Pasa) sa antreneze cateva divizii de tarani recrutati din Egiptul de Sus.
Militarii de ocazie au devenit insa atat de priceputi in mestesugul armelor incat in 1827, chiar sultanul Mahmud II va apela la ajutorul lor pentru a lupta contra grecilor, dornici sa scuture jugul otoman. Dar infrangerea flotei egiptene, in lupta de la Navarino, contra marilor puteri europene, situate de partea grecilor, va duce la o racire a relatiilor dintre vicerege si sultan. Bun administrator, Muhammad Ali a incurajat dezvoltarea relatiilor capitaliste in inapoiata sa tara, ca si cultivarea bumbacului pe suprafete extinse, cumparand apoi intreaga recolta pentru a o revinde englezilor.
In 1832, el a invadat Siria, aflata in componenta Imperiului Otoman, dornic, probabil, sa devina stapan peste acest imperiu. Doar interventia marilor puteri l-a salvat pe sultanul turc de la o infrangere totala. Totusi, fiul lui Muhammad, Ibrahim-Pasa, a devenit guvernator al Siriei iar Muhammad a fost recunoscut drept lider ereditar al Egiptului. In ultimii ani ai vietii, starea de sanatate mintala a inteleptului conducator de odinioara s-a degradat si el a fost inlaturat, in 1848, complet senil, pentru a muri, un an mai tarziu, la Cairo.
Gabriel TUDOR
Comentarii