Experimentul „Micului Albert” a fost un studiu lipsit de etica pe care psihologii de la mijlocul secolului XX l-au interpretat drept o dovada a conditionarii clasice la om. El a fost realizat de John B. Watson si studenta sa absolventa, Rosalie Rayner, la Universitatea Johns Hopkins.
Rezultatele au fost publicate pentru prima data în numarul din februarie 1920 al Journal of Experimental Psychology. Dupa ce a observat sute de copii jucându-se, Watson a emis ipoteza ca reactia de teama a acestora la zgomotele puternice reprezinta un raspuns neconditionat înnascut.
El a dorit sa testeze ideea ca ar putea utiliza acest raspuns neconditionat pentru a conditiona un copil sa se teama de un stimul distinctiv care, în mod normal, nu ar fi temut de un copil (în acest caz, obiecte cu blana). Cu toate acestea, el a recunoscut în articolul sau de cercetare ca frica pe care a generat-o nu a fost nici puternica, nici durabila. Scopul lui Watson si Rayner a fost de a conditiona o fobie la un copil stabil din punct de vedere emotional. Pentru acest studiu, ei au ales un bebelus de noua luni dintr-un spital, care a fost denumit „Albert” pentru experiment.
Watson a urmat procedurile pe care Ivan Pavlov le-a folosit în experimentele sale cu câini. Înainte de experiment, Albert a fost supus unei baterii de teste emotionale de referinta: sugarul a fost expus, pentru scurt timp si pentru prima data, la un sobolan alb, un iepure, un câine, o maimuta, masti (cu si fara par), bumbac, lâna, ziare aprinse si alti stimuli. Albert nu s-a temut de niciunul dintre aceste elemente în timpul testelor de referinta.
Pentru experimentul propriu-zis, la vârsta de 11 luni, Albert a fost asezat pe o saltea, în mijlocul unei camere. Un sobolan de laborator alb a fost plasat lânga Albert, iar acesta a fost lasat sa se joace cu el. În acel moment, Watson si Rayner au produs un sunet puternic în spatele lui Albert, lovind cu un ciocan o bara de otel suspendata de fiecare data când copilul atingea sobolanul.
Albert a reactionat la zgomot plângând si aratând teama. Dupa mai multe astfel de asocieri ale celor doi stimuli, lui Albert i-a fost prezentat doar sobolanul. La vederea sobolanului, Albert a devenit foarte nelinistit, plângând si încercând sa se îndeparteze de acesta. Se pare ca bebelusul a asociat sobolanul alb cu zgomotul.
Sobolanul, initial un stimul neutru, devenise un stimul conditionat si stârnea un raspuns emotional (conditionat) similar stresului (raspuns neconditionat) dat initial la zgomot (stimul neconditionat). În experimentele ulterioare, micul Albert a parut sa îsi generalizeze raspunsul la sobolanul alb. El a devenit stresat la vederea mai multor alte lucruri sau fiinte cu blana, cum ar fi un iepure, un câine, o haina din piele de foca si chiar o masca de Mos Craciun cu bile albe de bumbac în barba. Astazi, experimentul este considerat o pata de rusine, fiind neetic în conformitate cu codul Asociatiei Americane de Psihologie.
Unul dintre cele mai mari mistere legat de el – identitatea „Micului Albert” – a fost rezolvat în 2012, când bebelusul abuzat în cadrul studiului a fost identificat ca fiind Douglas Merritte, fiul unei asistente medicale pe nume Arvilla Merritte, care locuia si lucra într-un spital din campus la momentul experimentului – primind un dolar pentru participarea bebelusului sau la acesta.
Din pacate, echipa de investigatori a descoperit, de asemenea, ca Douglas a murit la vârsta de 6 ani de hidrocefalie si nu a putut determina daca teama lui Douglas de obiectele cu blana a persistat dupa ce a parasit laboratorul de la Johns Hopkins.
GABRIEL TUDOR
Comentarii