Desi nu a fost conceput ca o închisoare, Turnul Londrei a devenit unul dintre cele mai groaznice locuri în care erau trimisi infractorii si dusmanii politici.
Ultimele executii la Turnul Londrei au avut loc dupa cel de-al Doilea Razboi Mondial, când spionul german Josef Jakobs a fost împuscat de un pluton de executie. Dar între originile sale si ultima executie, Turnul Londrei a oferit o gama larga de experiente prizonierilor.
Turnul Londrei a fost folosit pentru prima data ca închisoare de regele Henric I. Dupa ce a devenit rege în 1100, Henric l-a închis pe Ranulf Flambard, functionarul regal care îl servise pe predece-sorul si fratele sau, William Rufus, sub acuzatia de extor-care de fonduri si simonie.
Flambard, care avea voie sa aduca cele mai bune vinuri si sa organizeze ospete mari a decis sa foloseasca acest lucru în avantajul sau. A dat de mâncare gardienilor si a profitat de ocazie pentru a introduce în mod discret în celula sa o frânghie ascunsa într-un butoi cu vin. Dupa o seara lunga de mâncare si bautura, în timp ce garzile erau bete, Flambard a reusit sa evadeze.
Conform legendei, el a coborât de la fereastra Turnului pâna la complicii calare, care asteptau jos. Flambard a fugit din Anglia în Normandia, unde a devenit consilierul principal al ducelui Robert.
Ulterior, el a condus armata lui Robert într-o încercare de a invada Anglia, însa eforturile s-au dovedit a fi nereusite. Regele scotian John Baliol, un alt prizonier al Turnului, a avut, de asemenea, dreptul de a-si aduce servitori cu el când a fost închis aici.
Mai mult, a primit permisiunea de a-si aduce sotia si câinii de vânatoare. În timpul Razboiului de o suta de ani, regele Ioan al II-lea al Frantei a fost închis în Turn, dar a beneficiat de toate privilegiile regale.
Conditiile s-au înrautatit semnificativ pentru prizonierii tinuti în Turn în secolul al XVI-lea. Prizonierii de elita înca locuiau acolo, dar la mijlocul anilor 1500, tortura în Turn a devenit ceva obisnuit.
Întrucât Anglia se afla în mijlocul unei crize religioase, ereticii erau adusi la Turn si torturati pâna când renuntau la catolicism. Când infamul Guy Fawkes a fost retinut în Turn dupa esecul complotului prafului de pusca din 1605, gardienii i-au facut un tur al dispozitivelor de tortura pe care intentionau sa le foloseasca asupra lui, o tactica psihologica folosita de tortionari.
Fawkes nu a avut niciodata sansa de a înnebuni din cauza timpului petrecut în Turn, caci a fost executat rapid, însa contele de Arundel s-a luptat cu angoasa mentala a detentiei. Philip Howard, al 13-lea conte de Arundel, a fost trimis în Turnul Londrei în 1585 pentru ca a sustinut excomunicarea reginei Elisabeta I si pentru ca a parasit tara fara permisiune. Se presupune ca el a suferit o cadere psihica în timpul celor zece ani petrecuti în Turn si a murit aici complet nebun.
În timpul încarcerarii sale în Turnul Londrei, Sir Walter Raleigh ar fi putut fi tatal unuia dintre copiii sai. Sotia lui Raleigh, Bessy, fusese una dintre domnisoarele de onoare ale reginei Elisabeta, dar dupa ce suverana a aflat de casatoria lor secreta, Elisabeta i-a aruncat pe amândoi în Turn.
Aceasta întemnitare a durat doar câteva luni, iar Raleigh le-a cumparat ulterior libertatea, dar când Iacob I l-a acuzat de tradare, în 1603, Raleigh s-a întors la închisoare.
GABRIEL TUDOR
Comentarii