În ziua de 1 noiembrie 1950, doi militanti portoricani pro-independenta, Oscar Collazo si Griselio Torresola, au încercat sa-l asasineze pe presedintele Harry S. Truman.
Din 1948 pâna în 1952, Truman si familia sa au locuit în Blair House, pe partea de nord a Pennsylvania Avenue, lânga Casa Alba, deoarece sediul oficial al executivului american era supus unor ample renovari.
În acea zi, la ora 14.00, cei doi asasini au urcat pe treptele din fata Casei Blair si au început sa traga. Leslie Coffelt, un ofiter al Secret Service, a fost ranit mortal, dar a reusit sa riposteze si sa-l ucida pe Torresola. Între timp, Collazo a mers în spatele lui Donald Birdzell, un alt ofiter al Secret Service, si a apasat pe tragaciul pistolului sau Walther P-38. Dar tragaciul s-a blocat si când Collazo a reusit sa traga, Birdzell s-a întors cu fata spre el si a deviat teava pistolului în jos, astfel încât glontul, în loc sa-l nimereasca în cap, i-a ranit genunchiul.
Aflati în apropiere, Floyd Boring, un agent special al Secret Service, si ofiterul Joseph Davidson au deschis focul cu revolverele lor de serviciu. Collazo a ripostat, dar s-a trezit sub o ploaie de gloante, deoarece Birdzell, ranit, a reusit sa scoata si el arma si sa se alature schimbului de focuri.
La scurt timp dupa aceea, Collazo a fost lovit de doua gloante de calibrul 38 în cap si în bratul drept. Torresola si Collazo apartineau Partidului Nationalist Portorican, o formatiune extremista, care urmarea obtinerea independentei fata de Statele Unite. Ei îl vizasera pe Truman, desi presedintele sustinea autonomia portoricana.
Atunci când s-au declansat împuscaturile, Truman tragea un pui de somn în apartamentul sau de la etajul al doilea al cladirii. Nu s-a trezit decât dupa ce tentativa de asasinat luase sfârsit, când a mers la o fereastra si l-a vazut pe Collazo prabusit pe treptele din fata.
Una dintre garzile însarcinate cu paza presedintelui l-a vazut pe Truman la fereastra si i-a cerut sa se îndeparteze imediat de aceasta. Fara sa fie afectat de tentativa de asasinat dejucata, Truman si-a respectat întâlnirile programate în acea zi. „Un presedinte”, va spune el mai târziu, „trebuie sa se astepte mereu la astfel de lucruri.”
Collazo a fost condamnat la moarte, dar pe 24 iulie 1952, Truman a comutat pedeapsa în închisoare pe viata. Presedintele Jimmy Carter a anulat sentinta lui Collazo în septembrie 1979, iar acesta a fost eliberat din închisoare.
A murit în Puerto Rico la 20 februarie 1994, la vârsta de 80 de ani. În urma tentativei de asasinat, FBI a arestat-o pe sotia lui Collazo, Rosa, sub suspiciunea ca ar fi conspirat cu sotul ei la acest complot. Aceasta a petrecut opt luni în închisoarea federala, dar nu a fost niciodata judecata. Dupa ce a fost eliberata, Rosa a continuat sa lucreze cu Partidul Nationalist pro-independenta.
Ea a ajutat la strângerea a 100.000 de semnaturi în încercarea de a-si salva sotul de la executie. Truman a sprijinit un plebiscit portorican în 1952 cu privire la o potentiala noua constitutie pentru a determina viitoarea relatie a insulei cu Statele Unite.
O placa de la Blair House comemoreaza eroismul lui Coffelt, iar Sala Mare a Diviziei Speciale a Serviciului Secret îi poarta astazi numele.
GABRIEL TUDOR
Comentarii