Epopeea Vietii pe Terra      Totul a inceput acum 3 miliarde de ani

    
     Atât de obisnuiti cu Soarele, pe care de altfel il si numim „astrul vietii”, parca ne si vine greu sa ne imaginam „ceva” care sa poata trai fara lumina sa. Se pare insa ca primele bacterii se simteau mult mai bine in .
    
     Atât de obisnuiti cu Soarele, pe care de altfel il si numim „astrul vietii”, parca ne si vine greu sa ne imaginam „ceva” care sa poata trai fara lumina sa. Se pare insa ca primele bacterii se simteau mult mai bine in …craterele vulcanilor, de unde se alimentau cu acid sulfuric si mineralele continute in apa calda, si poate chiar si mai bine in agitatele izvoare hidrotermale de pe fundul oceanelor. Exista de altfel si astazi comunitati de microorganisme care traiesc in conditii absolut similare – unele din ele au fost descoperite in 1977 pe fundul dorsalelor oceanice. Studiindu-le intr-un incubator special, biologul german Karl Otto Stetter incearca in prezent sa raspunda la o intrebare fundamentala: in ce masura aceste bacterii sunt „termofile”, adica prefera caldura? Si se pare ca primele indicatii au si aparut, pentru ca in incubatoare s-a putut observa ca reproducerea are loc la temperaturi de pâna la 113 grade C, temperaturi de acelasi ordin de marime cu cele pe care le-a cunoscut Pamântul la originile sale.Un …    
         
     Adam al bacteriilor!    
         
     Aceasta este ipoteza de la care a pornit Carl Woese, genetician la Universitatea statului Illinois, in studiile sale de analiza comparata a patrimoniului genetic al microbilor care traiesc astazi! Cautând „microbul primoridal”, el a intocmit „arborele genealogic” al microbilor si a descoperit ca la baza trunchiului sau se afla tocmai microorganismele termofile. Arborele se ramifica apoi: apar bacteriile, mai sus intâlnim si termofilii „moderni” si in fine practic nesfârsita familie a eucariotelor, celulele cu nucleu (spre deosebire de procariote, care le-au precedat), cuprinzând aproape orice, de la microbi la algele rosii, de la ciuperci la plante si la animale. Si, undeva in vârful arborelui vietii, se desprinde din trunchi o ramurica infima pe care se gasesc maimutele si omul.    
         
     Un acuzat de genocid: oxigenul    
         
     Interesant este nu neaparat ca eucariotele au aparut acum aproximativ 1,2 miliarde de ani, ci ca acest lucru s-a petrecut atunci când oxigenul produs de cianobacterii schimbase complet atmosfera Terrei, otravind cea mai mare parte a fiintelor vii din acea epoca! Lynn Margulis, microbiolog la Universitatea din Boston ne aminteste de altfel ca eucariotele descind dintr-un grup de microorganisme care „invatasera” sa… profite de oxigen. Cum? Producând energie din combinarea acestuia cu fermentatia. Si anume, de 18 ori mai multa decât celelalte organisme! Ceea ce Darwin a numit mai apoi „selectia naturala”, a facut restul, inlaturând toate celelalte organisme, mai putin performante. In felul acesta am ajuns noi cei de astazi sa ne bazam viata pe oxigen! Pasul urmator a fost si el unul decisiv.    
         
     Aparitia sexului    
         
     Si nu exageram cu nimic. Iata de ce. Inainte de eucariote, singurul mod de multiplicare era …„autocopierea”. Cu copii care nu erau insa intotdeauna absolut perfecte. Ele se realizau intr-un ritm de o reproducere la fiecare 20 de minute. 1,5 la suta din acestea erau insa gresite! Produceau, cum spunem astazi, mutanti. Asa au inceput sa apara noile specii. S-ar fi putut parea ca acest lucru ar fi fost suficient pentru asigurarea diversitatii vietii. Dar eucariotele au mai inventat ceva: o „schema” prin care, inainte de proliferare, doi indivizi isi schimbau 50 la suta din genele lor. Mutatiile se realizau acum cu o viteza substantial mai mare. Noua „metoda” s-a numit reproducerea sexuata. Locomotiva vietii pornise cu adevarat!