Considerat, inca la inceputul secolului trecut, una dintre culmile pe care medicina nu le va atinge niciodata, transplantul de organe a insemnat un succes de seama al geniului uman, primul corifeu care a dovedit netemeinicia unor asemenea convingeri fiind doctorul sud-african Christian Barnard. In 1967 el realiza cu succes primul transplant de cord, reusind sa prelungeasca, fie si cu câteva luni, viata un pacientul, care altfel ar fi fost condamnat la o moarte rapida. Din nefericire, penuria de donatori face ca putini oameni sa beneficieze de un transplant si de aceea savantii incearca sa realizeze organe „pe comanda”, masura ce ar putea salva vietile a zeci de mii de bolnavi.
Anthony Atala este director al Institutului de Medicina Regenerativa din Winston-Salem, Carolina de Nord si alaturi de colegii sai vrea sa revolutioneze medicina, folosind celule umane pentru a fabrica muschi, vase de sânge, piele si chiar o vezica urinara completa. O mare parte a activitatii acestor temerari este experimentala si nu a fost inca testata pe pacienti umani. Dar Atala a implantat deja vezici urinare „crescute” in laborator la peste 20 de copii si adolescenti nascuti cu malformatii congenitale din cauza carora vezica lor nu se putea goli complet si provoca, in timp, distrugerea rinichilor.
Cum se fabrica o vezica
Vezicile au fost primele organe umane create in laborator deja implantate cu succes. Daca aceste vezici artificiale vor continua sa se comporte corespunzator, la testele clinice, tratamentul ar putea deveni unul standard nu doar pentru malformatiile congenitale ale vezicii, dar si pentru cancerul vezical sau alte afectiuni ale acestui organ. Specialistii americani au realizat organele sintetice folosind „materialul clientului”. Pentru aceasta, au indepartat un fragment din vezica acestuia si au separat celulele musculare de cele uroteliale, care marginesc tractul urinar. Celulele au fost puse in recipiente de laborator si „imbaiate” intr-un fluid menit sa stimuleze inmultirea lor. Dupa sase saptamâni, aparusera suficiente celule vii pentru intreaga vezica. Cercetatorii au depus apoi celule musculare pe partea exterioara a unei „osaturi” din colagen si proteine in tesutul conector si au adaugat acid poliglicolic, o substanta folosita la suturile absorbabile. Doua zile mai târziu, pe interiorul „osaturii” au fost depuse celule uroteliale. Noua vezica a fost instalata intr-un incubator unde erau imitate perfect conditiile din corpul uman, permitând celulelor sa creasca si sa se imbine. Vezica a fost ulterior implantata in corpul pacientului, unde montura de colagen s-a dizolvat treptat.
Omul, pe urmele salamandrelor
Ideile medicinei regerenative pareau cândva nebunesti, dar sunt pe cale sa devina realitate mult mai rapid decât s-ar fi asteptat si cei mai optimisti savanti. Echipa lui Atala a reusit sa produca, tot in laborator, rinichi capabili sa fabrice urina, care au fost implantati unor cobai si s-au dovedit viabili. S-a ajuns la performanta ca inima unui cobai sa poata fi reconstruita in doar 40 de minute! „In câtiva ani speram sa putem realiza pielea artificiala, care va scuti victimele arsurilor de chinuitoarele grefe de la momentul actual”, spune Atala, care este convins ca organele crescute in afara corpului vor transforma radical medicina umana. Incercarea finala, crede el, este refacerea unui intreg membru amputat. „N-ar fi imposibil, afirma el. Daca salamandra reuseste acest lucru, de ce n-ar putea omul? Nu uitati ca lucruri devenite rutina azi pareau, cu 20 de ani in urma, fabulatii.” Un prim pas pe acest drum dificil a fost deja facut: manipularile genetice efectuate asupra unor cobai a permis cresterea câtorva labute retezate in prealabil.
GABRIEL TUDOR
Comentarii