Dupa ce viata a aparut pe Pamant, in urma cu multe sute de milioane de ani, pe planeta noastra s-au succedat mii si mii de creaturi, care de care mai bizare. O serie de specii de plante si animale au disparut. Unele insa au traversat erele pastrandu-si caracterele primitive si perpetuandu-se pana in zilele noastre.
Celacanta, 410 milioane de ani
Poate ajunge la 1,80 metri si 80 kilograme. Are un corp fusiform, acoperit cu solzi duri. Fata de alti pesti, pastreaza doar o relicva de plaman iar inotatoarele sale au oase, care ar putea fi precursori ai membrelor vertebrelor terestre. Parerile sunt impartite in acest sens, unii specialisti considerand ca specia mentionata este stramosul vertebratelor terestre. Mai degraba rude ale pestilor „tetrapodomorfi”, care au dat nastere in urma cu 370 milioane de ani tetrapodelor, reprezentate azi prin amfibieni, reptile, pasari si mamifere.
Limula, un artropod marin
Are capul acoperit cu un „scut cefalic”. Nu e vorba despre un crustaceu, ci despre o specie din care fac parte paianjenii si scorpionii. Poate ajunge la 50 cm lungime si poate trai 30 de ani in ape putin adanci. Limula se hraneste cu pestisori si crustacee. A avut o evolutie lenta intr-un mediu stabil, conservandu-si caracterele ancestrale. E dotata cu patru ochi primitivi care nu detecteaza decat obiectele aflate in miscare. Coada ii permite sa se deplaseze usor in nisip. Nu e dotata cu sistem imunitar dar, in schimb, poseda celule capabile sa reproduca in prezenta toxinelor bacteriene; un fel de gel care blocheaza infectiile. Rudimentar dar eficace.
Ginkgo biloba, arborele care a supravietuit tuturor crizelor climatice
Au fost gasite fosile de frunze vechi de 270 milioane de ani, ceea ce face din aceasta specie cea mai veche cunoscuta. Ginkgo nu are seminte, plantele femele purtand ovule fecundate de polenul plantelor masculi. Fecundarea da nastere unui arbore care poate ajunge la 20-35 metri inaltime si o varsta foarte inaintata, unele specii traind peste 2500 de ani. S-a nascut inaintea dinozaurilor, supravietuind tuturor bulversarilor climatice. Este si singurul arbore care a crescut dupa Hiroshima si dupa cel de-al Doilea Razboi Mondial! Azi, specia e amenintata. De vina e omul care prelucreaza lemnul sau, exploatand in exces acest arbore minune. In scopuri farmaceutice sunt folosite frunzele si miezul de sambure.
Cea mai veche insecta din lume
Libarca, din familia Blattidae, a aparut in urma cu 350-400 milioane de ani, in devonian. Unele specii atingeau 60 de centimetri in lungime. Azi exista aproximativ 4500 de specii, cu forme si culori diferite dar avand aceleasi caracteristici principale ale stramosilor: un scut care protejeaza capul, antene lungi curbate si aripi repliate. Cum au putut aceste vietati sa supravietuiasca mai tarziu, crizei din cretacic? Datorita reactivitatii lor si a unei rezistente exceptionale la schimbarile de mediu. Insectele sunt dotate cu captatori senzoriali care le permit sa detecteze miscarile de aer si sa reactioneze rapid (cateva milisecunde). In plus dispun de picioruse care se pot regenera.
Ornitorincul s-a nascut in cretacic
E un animal ciudat: un mamifer cu peri pe piele, cu cioc rotunjit si labe palmate, asemenea ratei. Face oua asemenea pasarilor si a majoritatii reptilelor. Recentele studii ale genomului sau confirma faptul ca animalul e in acelasi timp mamifer, reptila si pasare. Aceasta combinatie uluitoare face obiectul unui studiu legat de evolutia speciilor. Modul sau de reproducere ovipar si anumite elemente ale scheletului constituie caractere primitive ce amintesc de reptilele ancestrale. Aceste animale endemice din Australia apartin ordinului monotremelor, mamifere care existau in cretacic.
DORIN MARAN
Comentarii