Supranumit „Vulturul singuratic”, Charles Lindbergh a fost fara indoiala cel mai celebru aviator american din secolul trecut, fiind primul om din lume care a traversat singur Atlanticul, la bordul unui avion. La 25 de ani, tanarul pilot angajat al Postei Aeriene a devenit, dintr-un necunoscut, o celebritate mondiala – desi aceasta celebritate ii va face mult rau, copilul lui fiind rapit si ucis, peste cativa ani – dupa ce a castigat Premiul Orteig (acordat celui care va traversa singur, printr-un zbor non-stop, distanta dintre Statele Unite si Europa).
Premiul, acordat de milionarul new-yorkez Raymond Orteig, atrasese pana atunci multi aviatori celebri, dar nici unul n-a reusit sa ajunga prea departe, deasupra Atlanticului – fie si-au pierdut viata, fie au esuat, fie au disparut fara urma pentru totdeauna. Lindbergh a fost atras in primul rand de suma oferita si apoi de faima. Cu multe eforturi si imprumuturi la banci a reusit sa puna la punct un avion cu un singur motor, denumit Spirit of St. Louis. Aparatul a decolat la ora 7:52, in dimineata zilei de 20 mai, avand la bord aproape 1400 litri de gazolina. In cursul urmatoarelor 33 de ore si jumatate, Lindbergh si Spirit of St. Louis au trecut impreuna prin incercari dificile, strabatand nori de furtuna la o altitudine de 3000 m, despicand torente de gheata, parcurgand „in orb” sute de kilometri printr-o ceata deasa si orientandu-se dupa stele, inainte de a ajunge, la ora 22:22, pe 21 mai, in Franta, la Le Bourget.
Aici era asteptat de o multime estimata la 150.000 oameni care, in momentul in care avionul a aterizat, l-au smuls efectiv pe aviatorul epuizat si l-au purtat pe brate timp de o jumatate de ora, intr-un triumf deplin. Desi vanatorii de suveniruri s-au apucat pur si simplu sa taie, cu briceagul, bucati din fuselajul Spirit of Saint Louis, avionul si pilotul sau au fost „recuperati” de politia franceza si dusi in siguranta intr-un hangar din apropiere.
GABRIEL TUDOR
Comentarii