Oamenii de stiinta au reusit sa „fabrice” in laborator prima retina artificiala, o realizare considerata epocala si care ar putea reda vederea multor miloane de persoane suferinde de degenerare maculara, cea mai comuna cauza a orbirii la varstnici.
Cum va fi invinsa degenerarea maculara
Cercetatorii japonezi care au realizat aceasta descoperire si au publicat rezultatele studiilor lor in revista Nature au pornit de la un conglomerat de celule stem embrionare si le-au dezvoltat pana cand au reusit sa produca un fel de „muguri de ochi”. Acestia au fost recoltati si dezvoltati apoi in recipiente separate, crescand cu ajutorul unui cocktail de proteine si substante chimice, pentru a deveni in final retine tridimensionale perfect configurate. Desi aceste retine nu sunt, explica specialistii, maturizate total, ele se gasesc la stadiul in care s-ar afla la un fat cu putin timp inainte de nastere.
Dupa cum se stie, retina, care strajuieste fundul ochiului, este un element crucial pentru vedere, ea preluand razele de lumina si trimitandu-le prin intermediul nervului optic catre creier, unde sunt transformate in imagini. In cazul degenerarii maculare provocate de imbatranire, moartea si deteriorarea celulelor indispensabile in procesul vederii duce la crearea unui „punct negru” in centrul ochiului, care ii impiedica pe bolnavi sa realizeze activitati cotidiene, precum cititul, privitul la televizor sau condusul masinii. In intreaga lume, boala afecteaza zeci de milioane de oameni, iar numarul celor suferinzi se va tripla, avertizeaza oftalmologii, in cursul urmatorului sfert de veac, in conditiile in care nu exista decat tratamente paleative pentru degenerarea maculara.
Bolnavii vor vedea cu… bratul!
De aceea, metoda brevetata de savantii de la Centrul RIKEN pentru Dezvoltare Biologica din Kobe este considerata o posibila solutie la problema. Ea a putea permite „cultivarea” de retine artificiale, din celule stem, care sa fie implantate apoi bolnavilor, redandu-le instantaneu vederea. Experimentele efectuate in Japonia cu acest tip de retina pe cobaii de laborator sunt incurajatoare, iar in cursul urmatorilor cinci ani se asteapta efectuarea primelor teste cu voluntari umani, urmand ca in cel mult doua decenii recoltarea de retine sintetice in laborator sa devina o metoda de rutina, ca si transplantul de alte organe.
Mai mult decat atat, japonezii considera ca in viitor se vor putea utiliza, in acest scop, nu doar celule stem embrionare, ci chiar si celule prelevate de pe pielea de pe bratul pacientului, astfel incat riscul unei respingeri sa fie eliminat complet.
Acestor celule li se va da inapoi „ceasul biologic”, pana la starea de celule embrionare, si dezvoltarea lor ulterioara va fi manipulata, pentru ca ele sa se transforme in cele din urma in celule retinale sau fotoreceptori si sa ia forma unei retine. Dr. Dolores Conroy, de la fundatia de caritate Fight for Sight apreciaza ca descoperirea oamenilor de stiinta niponi „ar putea avea importante aplicatii pentru dezvoltarea terapiilor cu celule stem, oferind celule aflate la stadiul corect de maturitate pentru a fi transplantate”.
Abilitatea de a creste organe tridimensionale ar putea avea, totodata, si implicatii pentru medicina in general, aducand mai aproape de noi ziua cand va fi posibila inlocuirea inimii, ficatului, plamanilor sau rinichilor cu organe similare, perfect functionale, create in laborator.
GABRIEL TUDOR
Comentarii