2003 a început si s-a terminat sub semnul catastrofelor

          Dezastrele sfârsitului de an
          
          Anul care a trecut n-a fost un an de pus pe rana, dimpotriva: pe 1 februarie naveta spatiala americana „Columbia” se dezintegra pe cerul texan, ucigându-i pe cei sapte cosmonauti aflati la bord, în martie s-au declansat actiunile militare ale SUA în Irak care au vizat rasturnarea regimului lui Saddam Hussein, „razboiul contra terorismului” a continuat, desi nimeni nu stie unde sunt acestia, iar pentru sfârsitul anului, serviciile secrete americane anuntau noi atacuri teroriste în SUA si în lume (care nu s-au produs). Lumea spera macar în niste sarbatori de iarna linistite.

          Dezastrele sfârsitului de an
          
          Anul care a trecut n-a fost un an de pus pe rana, dimpotriva: pe 1 februarie naveta spatiala americana „Columbia” se dezintegra pe cerul texan, ucigându-i pe cei sapte cosmonauti aflati la bord, în martie s-au declansat actiunile militare ale SUA în Irak care au vizat rasturnarea regimului lui Saddam Hussein, „razboiul contra terorismului” a continuat, desi nimeni nu stie unde sunt acestia, iar pentru sfârsitul anului, serviciile secrete americane anuntau noi atacuri teroriste în SUA si în lume (care nu s-au produs). Lumea spera macar în niste sarbatori de iarna linistite. Si în mare parte, asa a si fost. Numai ca în unele locuri, hazardul a adus nenorociri si dezastre, însângerând sfârsitul de an si transformând sarbatorile unora în suferinta si moarte.
          
          Cutremurul care a ucis o pagina de istorie
          
          Vineri, în a doua zi de Craciun, la ora locala 05,30, un puternic seism, de 6,7 grade pe scara Richter, al carui epicentru s-a aflat în sud-estul Iranului, a distrus aproape în întregime orasul istoric Bam, peste 50.000 de oameni (dupa estimarile oficiale) pierzându-si viata, alte zeci de mii fiind ranite. Casele construite din caramizi de argila nu au rezistat, peste 70 la suta din cladiri s-au prabusit în acest oras istoric vechi de doua milenii, care avea 200.000 de locuitori. Cel mai important edificiu al orasului Bam, vechea fortareata Arge-Bam, considerata una din minunile patrimoniului cultural al Iranului si al lumii, cea mai veche cetate din lume construita din argila, a fost pur si simplu spulberata de seism. Tinta a mai multor asedii si invazii de-a lungul timpului, ea a fost distrusa si reconstruita de mai multe ori, ultima reconstructie datând din epoca safavida (secolele XVI-XVIII). Lunga de 300 metri si lata de 200, aflata pe un deal de 60 m înaltime, fortareata, dotata cu ziduri masive de 18 m înaltime si 28 de turnuri de aparare, este un exemplu de constructie urbana din Iranul pre-islamic. O oaza în plin desertul Dasht e-Kevir, orasul Bam era o etapa importanta pe Drumul de sud al Matasii, înainte de a-si pierde acest statut o data cu dezvoltarea transportului mecanizat de la începutul secolului al XX-lea. Desi autoritatile iraniene au spus ca fortareata din Bam va fi reconstruita, pierderile din oras sunt grele, cel putin din perspectiva umana. S-a mai întâmplat ca în timpul cutremurului doua spitale din oras sa se prabuseasca, sub darâmaturi disparând atât pacienti cât si medici, fapt ce a aruncat operatiunile de salvare în haos. Pe de alta parte, norocosii supravietuitori, ramasi sub cerul liber, s-au confruntat, chiar din prima noapte de dupa dezastru, cu un nou inamic: frigul, temperaturile coborând în timpul noptii sub zero grade. Comunitatea internationala s-a mobilizat înca o data în asemenea cazuri, trimitând aproape imediat ajutoare, desi în unele cazuri sumele de bani puse la bataie au fost frivol de mici fata de „marimea” si „greutatea” donatorilor. Ditamai ONU, de pilda, n-a putut scoate din casa decât suma de 90.000 dolari (!), în vreme ce UNICEF n-a rupt de la gura decât 350.000 dolari (!!). Banii astia puteau fi trimisi de orice miliardar de la noi, aflat sau nu pe lista publicata de revista „Capital”. Onoarea a fost spalata de Uniunea Europeana care a dislocat aproape imediat suma de 3,5 milioane euro ca ajutor pentru victimele din Iran. Cutremurele sunt o realitate frecventa în Iran si asta deoarece teritoriul tarii este traversat de mai multe falii seismice. Ultimul cutremur, cel din iunie 2002 din nordul Iranului, a omorât 229, dar în 1990, în nord-vestul tarii 35.000 de oameni au murit în urma unor miscari telurice care au atins 7,7 grade pe scara Richter.
          
          Marte a înghitit robotul Beagle-2
          
          Nici cercetatorii n-au avut parte de succese la sfârsit de an. Cel putin cei de la Agentia spatiala europeana, care sperau sa bea o cupa de sampanie chiar de Craciun, momentul în care robotul spatial Beagle-2 ar fi trebuit sa transmita primele semnale de pe Marte. Desi sonda martiana europeana Mars Express fusese repozitionata cu succes pe orbita martiana si desi robotul martian Beagle-2 fusese largat, centrul de control al ASE din Darmstadt (Germania) a asteptat în van vreun semnal de la micul robot.
          La ora aceasta, nimeni nu stie daca Beagle-2, a carei misiune era sa descopere existenta apei pe Marte (!) sau macar niste forme de viata (!!), a atins solul martian sau pur si simplu s-a dezintegrat în atmosfera martiana. Mai nou, specialistii britanici vorbesc despre posibilitatea ca Beagle-2 sa fi nimerit în vreun crater martian! Certitudinea este una singura: robotul n-a emis nici un semnal spre Pamânt, în ciuda eforturilor necontenite ale cercetatorilor de a intra în contact cu el. Beagle-2 a fost înghitit de Planeta Rosie, demonstrând înca o data slabiciunea tehnologica pamânteana în materie de „cucerire” a altor planete. Chiar daca, la început de an, NASA a anuntat ca robotul ei „Spirit” e pe Marte si deja a pornit în cautarea unor forme de viata care au disparut demult! Iar alti cercetatori încearca sa demonstreze cum va calatori omul prin alte galaxii, de parca ar fi vorba despre o excursie pe fluviul Amazon, si aia destul de complicata si de periculoasa pâna la urma.
          
          Accidente aviatice
          
          În aceeasi zi de vineri, 26 decembrie, echipele de salvare începeau sa scoata din apele golfului Guineei ceea ce ramasese dintr-un aparat Boeing 727 care decolase joi noaptea din Cotonou (Benin): resturi de avion si 119 victime, dupa o estimare provizorie. Avionul avea la bord 151 de persoane si 10 membri ai echipajului si ar fi trebuit sa ajunga la Beirut. Cu toate ca bilantul accidentului este negru, 22 de pasageri au supravietuit si asta din cauza ca avionul nu a apucat sa ia altitudine. Se pare ca avionul a fost supraîncarcat, ceea ce a facut decolarea foarte dificila, astfel încât aparatul nu s-a putut desprinde de sol, a urmat apoi lovirea unor imobile situate la capatul pistei, si dupa o relativa înaltare în aer, el s-a prabusit în apele putin adânci ale golfului. Avionul transporta un mare numar de libanezi care doreau sa ajunga în tara pentru sarbatorile de sfârsit de an. Si apoi, nici n-a început bine noul an, oamenii voiau sa se întoarca acasa dupa Revelion, ca o noua tragedie aviatica s-a produs, de data asta în Egipt, la Sharm el Cheikh, unde un avion s-a prabusit în Marea Rosie la câteva minute dupa decolare, 133 de francezi pierzându-si viata alaturi de membrii echipajului.
          
          Inundatii si noroi
          
          În alt capat al lumii, alta nenorocire: un râu de noroi provocat de ploile diluviene din sudul Californiei a navalit pe un teren din orasul San Bernardino, unde se aflau amplasate doua campinguri pline cu turisti care sarbatoreau Craciunul în sânul naturii. Tone de noroi, carând copaci si pietre au lovit în noaptea dintre prima si a doua zi de Craciun pantele si colinele orasului, deja fragilizate de incendiile din luna octombrie. Bilantul provizoriu a fost de 6 morti si câteva zeci de raniti, dar autoritatile recunosc ca datele sunt fluctuante. Oricum, ploi atât de intense si atât de bogate cantitativ nu s-au mai înregistrat în regiune, în perioada Craciunului, de mai bine de 20 de ani.