Când nu alearga prin iarba de la ferma sa situata lânga orasul Bangalore (sud), capitala tehnologica a Indiei, Chloe, o catelusa în vârsta de patru ani, este antrenata sa detecteze cancerul pe baza respiratiei umane.
Echipata cu o casca si un ham prevazute cu senzori, aceasta femela, pe jumatate din rasa Labrador, face parte dintr-un grup de 15 câini dresati de un start-up care dezvolta un instrument de depistare a bolii, ieftin si neinvaziv. Cercetarile stiintifice sugereaza ca anumite afectiuni, printre care unele tipuri de cancer, boala Parkinson sau COVID-19, modifica substantele chimice si, prin urmare, mirosurile emise de corp.
Inginerii de la microîntreprinderea Dognosis si-au propus sa analizeze, cu ajutorul inteligentei artificiale (AI), activitatea cerebrala, respiratia si limbajul corporal al câinilor atunci când miros o proba si sa transforme reactiile acestora în date în scopul depistarii.
„Sunt echipati cam ca «Iron Man»”, a descris amuzat, Akash Kulgod, absolvent al facultatii de stiinte cognitive de la Universitatea Berkeley din Statele Unite, cofondator al companiei.
Câinii trebuie sa miroasa masti de bumbac în care pacientii au respirat timp de aproximativ zece minute. „Într-o ora, ei pot mirosi mii de probe”, a precizat Kulgod.
Cancerul reprezinta o problema majora de sanatate publica în India, unde guvernul estimeaza ca una din noua persoane dintre cele un miliard si jumatate de locuitori risca sa dezvolte aceasta boala, relateaza AFP/Agerpres.
Multi pacienti sunt diagnosticati abia într-un stadiu avansat, în timp ce depistarea precoce sporeste sansele de vindecare în cazul anumitor tipuri de cancer.
Dognosis spera astfel sa dezvolte o tehnologie de screening preliminar, suficient de fiabila pentru a îndruma pacientii cu suspiciune de cancer catre teste suplimentare.
Rezultate promitatoare
Conform unui studiu recent realizat de aceasta companie pe un esantion de 1.500 de pacienti si publicat în prestigioasa revista stiintifica Journal of Clinical Oncology, tehnica Dognosis s-a dovedit fiabila în proportie de 90% pentru identificarea a sapte tipuri de cancer.
Mai multi oncologi care nu participa la proiect s-au aratat prudenti, dar optimisti. „Studiul este promitator ca instrument de depistare initiala”, a estimat Santhosh Kumar Devadas, seful sectiei de oncologie de la Spitalul Ramaiah Memorial din Bangalore, în sudul Indiei. „Acum, studiul trebuie extins la un grup mult mai mare de participanti, înainte de a putea trage concluzii definitive”, a adaugat medicul.
„Numai timpul va permite sa se determine daca aceasta tehnologie poate fi utila pentru pacientii reali”, a confirmat Neelesh Reddy, unul dintre colegii sai care practica medicina în spitalele Manipal. Testul de depistare Dognosis nu este înca autorizat pentru comercializare. Însa, start-upul, sustinut de mai multi investitori, printre care Accel India, unul dintre principalele fonduri de capital de risc din India, îsi continua testele în colaborare cu mai multe institutii medicale publice.
Kulgod, în vârsta de 26 de ani, si asociatul sau, Itamar Bitan, de 28 de ani, spera ca acest produs sa fie comercializat în 2027. Dognosis ar deveni astfel a treia companie din lume care activeaza pe aceasta nisa, dupa întreprinderi din Germania si Israel.
Majoritatea câinilor dresati sa depisteze cancerul sunt exemplare din rasele Beagle, Malinois sau alte încrucisari de câini ciobanesti, preluati din adaposturi sau cumparati de la crescatori. Acesti câini beneficiaza de un echilibru între munca si odihna, cu doar 30-45 de minute de activitate zilnica, a precizat Kulgod.
În laborator, câinii miros probele pe platforme echipate cu distribuitoare automate de recompense.
Bitan, un israelian care a lucrat într-o unitate militara canina de elita, a explicat ca animalele sunt antrenate printr-o metoda de conditionare care consta în a le învata sa recunoasca un „miros specific” în schimbul unei recompense.
Toti câinii au un comportament diferit. „Unii se reped direct spre distribuitor (…) în speranta de a obtine o recompensa, altii ramân nemiscati, iar altii abordeaza proba cu entuziasm”, a declarat cofondatorul Dognosis.
„Însa, atât timp cât sistemul care învata sa recunoasca reactia câinilor ramâne consecvent”, a adaugat el, „nu prea conteaza modul în care ei se manifesta”.
NICUSOR DINCA
Comentarii