Într-o zona din vestul Africii, de 30 de ori mai mare decât Danemarca, o echipa internationala condusa de Universitatea din Copenhaga si cercetatori ai NASA au numarat peste 1,8 miliarde de copaci si arbusti.
Suprafata de 1,3 milioane km2 acopera cea mai vestica portiune a desertului Sahara, Sahel si zonele subumede ale Africii de Vest. „Am fost foarte surprinsi sa vedem cât de multi copaci cresc de fapt în desertul Sahara, pâna acum majoritatea oamenilor presupunând ca practic nu exista niciunul. Numai în desert am numarat sute de milioane de copaci. Acest lucru nu ar fi fost posibil fara o noua tehnologie, care cred ca marcheaza începutul unei noi ere stiintifice”, afirma prof. ast. Martin Brandt de la universitatea daneza, autorul principal al articolului stiintific al studiului.
De obicei, copacii din afara zonelor împadurite nu sunt inclusi în modelele climatice si stim foarte putine despre depozitele lor de carbon. Ele sunt practic o pata alba pe harti si o componenta necunoscuta în ciclul global al carbonului.
Noul studiu poate contribui la o mai buna întelegere a importantei copacilor pentru biodiversitate, ecosisteme si pentru oamenii care traiesc în aceste zone. În special, cunostintele sporite despre arbori sunt importante pentru dezvoltarea programelor ce promoveaza agrosilvicultura, care joaca un rol major de mediu si socio-economic în regiunile aride.
Tipurile de arbori sunt semnificative în raport cu valoarea lor pentru populatiile locale care folosesc resursele de lemn ca parte a mijloacelor lor de existenta. Copacii si fructele lor sunt consumate atât de animale, cât si de oameni, iar atunci când sunt conservati pe câmp, copacii au un efect pozitiv asupra randamentului culturilor, ei îmbunatatind echilibrul dintre apa si nutrienti. Algoritmul de învatare profunda care a facut posibila numararea copacilor pe o suprafata atât de mare este „aratat” tehnologiei avansate pe care o utilizeaza, alimentând-o cu mii de imagini ale unor specii si exemplare diferite.
Pe baza recunoasterii formelor acestora, modelul identifica si pozitioneaza automat pe harta copacii, pe suprafete mari, operatiune pentru care are nevoie de numai câteva ore!
ADRIAN-NICOLAE POPESCU
Comentarii